2973、物非人也非
德瑞克希爾星球上那場持續了二十年的夢，在佩魯索踏出ILH-KK堡壘級飛船艙門的那一刻，被塔圖因灼熱的雙日陽光曬得粉碎。
他站在莫斯埃斯帕港口的停機坪上，眯著眼睛適應這陌生的光線。
德瑞克希爾常年籠罩在陰雲和海霧中，他早已習慣了灰暗的天色。
而這裡，天空是刺目的淡藍色，兩輪太陽懸掛在不同的高度，將整片沙漠烤得發白，空氣乾燥得仿佛每一次呼吸都在從身體裡抽走水份。
莫斯埃斯帕港的樣子和他記憶中的差不多。圓頂建築群散落在沙地上-，矮胖的沙色房屋彼此擠在一起，如同一群正在躲避烈日的生物。
但有些東西變了——那些建築的牆壁上，覆蓋著他不認識的塗鴉，其中有一些重複出現的符號，似乎是一種新的徽記或標語。
幾個穿著破舊飛行服的人從他身邊走過，他們的目光掃過他的飛船，然後移開，沒有人停下來搭話。
他邁開腳步，朝記憶中那個酒館的方向走去。二十年前，他曾在那個酒館裡喝過一杯，和一個路過的商人交換過幾句關於塔圖因的話。他記得那裡的招牌是暗紅色的，門口總是蹲著幾個無所事事的家夥，用各種語言向路過的陌生人兜售著他們根本不存在的東西。
酒館還在。但門口的招牌已經換了——一種他不認識的文字，方塊字，非常複雜，而且似乎並不是字母的組合，象形文字？
門口蹲著兩個穿著破爛的羅迪亞人，他們沒有看他，而是在低聲交談著什麼。
佩魯索走進去時，一陣冷氣迎麵撲來——空氣裡混雜著酒精、機油和某種刺鼻的香料氣味。幾個顧客分散坐在角落的桌邊，沒有人抬頭看他。
他走向吧台。
吧台後麵的酒保是一個毛發稀疏的伍基人，正用一塊臟布擦拭著一隻杯子。佩魯索從口袋裡掏出幾塊海龍給他的珠寶——幾顆打磨過的珊瑚岩，表麵覆蓋著一層光滑的深色礦物，在燈光下泛著微光。
他小心地把它們放在吧台上：“我需要換成烏皮烏皮幣。”
伍基人放下杯子，拿起那些珊瑚岩，仔細端詳了一會兒，又放回吧台上，“這些可以換。但不多。”
他的通用語帶著濃重的鼻音，聲音低沉沙啞，“你在哪兒搞到的？這不是塔圖因的東西。”
“深海。很遠的地方。”
“嗯。”伍基人沒有追問，轉身從吧台下麵取出一個小袋子，數出幾枚硬幣放在吧台上。“五十個烏皮烏皮。夠你喝幾杯，然後找間房睡一覺。”
佩魯索看著那些硬幣，沉默了一會兒，“夠了。來一杯——隨便什麼都行。”
伍基人給他倒了一杯淡黃色的飲料。佩魯索喝了一口，他靠在吧台邊，努力讓自己的聲音聽起來隨意些：“外麵……變了不少。我記得以前這裡到處都是共和國的人，那些克隆人，”
他試圖描述自己記憶中的景象，“他們穿著白色盔甲到處巡邏。”
伍基人看著他，眼中帶著一種奇怪的神情，“銀河共和國的克隆人？”
他重複了一遍這個詞，仿佛在確認自己沒有聽錯，“你多久沒出過門了？”
佩魯索愣住，片刻後才回答：“二十年。”
伍基人沉默了一會兒，將杯子放回吧台：“那難怪你不知道。克隆人戰爭結束之後不久，共和國就沒了。議長帕爾帕廷說為了確保安全和持續穩定，要重組共和國。然後他就宣布成立銀河帝國，把自己封為皇帝。”
佩魯索手中的杯子停在半空，像是被凍住了一樣。“……帝國？”
“對，帝國，銀河帝國。他讓所有星球服從他的命令——誰敢反對，就派殲星艦去炸平。”伍基人看了一眼佩魯索的表情，放低了聲音：“你完全不知道這些事？”
佩魯索緩緩放下杯子，聲音變得乾澀：“我不知道……我一直在深海。那裡收不到任何消息。”
伍基人看了他幾秒鐘，搖了搖頭。
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