＞永昌侯府的西跨院，偏僻得能聽見隔壁尼庵的晨鐘暮鼓。
＞雲映雪抱著簡陋行囊，跟在引路小廝身後。
＞暖香堂內，侯夫人林氏指尖撥著白玉念珠，眼皮都懶得抬：
＞“商戶女？罷了，既是周管家尋來的人，便留著吧。”
＞那語氣，像在打發一件不合用的舊物。
＞雲映雪垂首行禮，袖中指尖掐進掌心。
＞踏出暖香堂時，她唇角卻勾起一絲極淡的弧度。
＞好一個金玉其外、敗絮其中的永昌侯府。
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永昌侯府的西跨院，仿佛被遺忘在時光的褶皺裡。引路的小廝腳步拖遝，帶著幾分顯而易見的敷衍，領著她穿過一道又一道月亮門，越走越僻靜。青石板路兩側的苔蘚越來越厚，牆角下堆積著無人清掃的落葉，在濕冷的空氣裡散發出淡淡的腐敗氣息。
終於，在一堵爬滿枯藤的高牆下，小廝停住了腳步，推開一扇吱呀作響、漆皮剝落的木門。“雲姑娘，就是這兒了。”他聲音平板，眼神瞟向別處，帶著一絲不易察覺的輕慢。
院落很小，三間低矮的廂房圍成個局促的“凹”字。牆角一口廢棄的石井，井沿布滿青苔。院中一棵半枯的老槐，枝椏嶙峋地刺向灰蒙蒙的天空，更添幾分蕭索。空氣裡彌漫著揮之不去的潮濕黴味，混雜著一縷極淡的、隔壁尼庵飄來的檀香氣息。果真僻靜，靜得能清晰地聽見隔壁庵堂傳來悠遠而單調的暮鼓聲，咚——咚——，一聲聲敲在人心上，無端催生寂寥。
雲映雪抱著自己那個不大的、洗得發白的藍布包袱，站在院中。包袱裡隻有幾件換洗衣物、母親留下的一支舊銀簪，還有她視若珍寶的烏木算盤和那個裝著特製辣椒粉的灰布小囊。她環顧四周，臉上沒什麼表情，隻有那雙沉靜的眸子，像古井無波的水麵，映著這破敗的景象。沒有抱怨，也沒有失落，隻是微微頷首：“有勞小哥。”
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小廝含糊地應了一聲，逃也似的轉身走了，仿佛多待一刻都嫌晦氣。
簡單歸置了僅有的幾件物品，雲映雪換了身素淨的棉布衣裙，頭發用那支舊銀簪綰了個最簡單的髻。周管事派來的一個小丫鬟傳話：夫人召見。
暖香堂。
這名字與西跨院簡直是兩個世界。還未走近，一股濃鬱的、混合了名貴沉檀和暖爐熏香的馥鬱氣息便撲麵而來，甜膩得幾乎能凝成實質，堵在人的喉嚨口。厚重的錦簾隔絕了外麵的寒氣，裡麵溫暖如春，暖得人微微發汗。
堂內陳設極儘奢華。紫檀木的家具泛著幽光，多寶格上陳列著各色珍玩，流光溢彩。地上鋪著厚厚的波斯絨毯，踩上去悄無聲息。幾個穿著體麵綾羅、低眉順眼的丫鬟垂手侍立在角落，如同沒有生命的擺設。
正中的紫檀嵌螺鈿羅漢榻上，斜倚著一位婦人。這便是永昌侯府的女主人，林氏。她約莫四十許年紀，保養得宜，皮膚白皙，眼角眉梢卻已刻上了細密的紋路，透出幾分經年的刻薄與疲憊。一身寶藍色緙絲纏枝蓮紋的襖裙，華貴非常，發髻上簪著赤金點翠的鳳釵，流蘇低垂，熠熠生輝。此刻，她正用戴著翡翠戒指的、保養得宜的指尖，慢條斯理地撥弄著一串溫潤的白玉念珠，發出輕微的、規律的磕碰聲。
雲映雪垂著眼，依著周管事事先教的規矩，走到離羅漢榻尚有七八步遠的地方，屈膝，行了一個標準的福禮。動作不算十分嫻熟，卻也無甚錯處。
“民女雲映雪，見過夫人。”聲音不高不低，清晰平穩。
念珠撥動的聲音停頓了一瞬。
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