＞侯府後園，臘梅開得正盛，暗香浮動。
＞嫡小姐雲映月指尖撚著鎏金暖爐，丹鳳眼斜睨著石亭中埋首賬冊的雲映雪。
＞“喲，雲先生好忙，”她聲音甜膩如裹蜜砒霜，“我這兒倒有筆糊塗賬，勞您撥撥算盤？”
＞絹冊摔在石桌，墨跡淋漓一團亂麻。
＞雲映雪指尖撥過烏木算珠，亭中霎時隻餘“劈啪”脆響。
＞盞茶未儘，亂麻已成絲縷。
＞“大小姐，”她抬眼，清淩淩的目光直刺雲映月，“這賬，是人心算亂了。”
＞算盤珠子落定，餘音震得滿園臘梅簌簌。
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永昌侯府的後園，在連日陰霾後難得放晴。冬日稀薄的陽光穿透雲層，灑在結了薄霜的太湖石假山和蜿蜒的卵石小徑上。幾株老梅虯枝盤錯，枝頭綴滿了蠟黃的花朵，在清寒的空氣裡吐納著冷冽的幽香。這暗香浮動，卻驅不散園中那股無形的、沉甸甸的壓抑。
西跨院那盞油燈燃儘後的清冷，被雲映雪帶到了後園臨水的聽雨亭中。她裹著一件半舊的青灰色棉鬥篷，獨自坐在冰冷的石凳上，麵前石桌攤開著幾本賬冊和一卷剛謄抄好的清單。指尖凍得微紅，卻依舊執著地握著筆，在素箋上落下一行行清秀工整的字跡。那架烏木算盤靜靜躺在手邊，黝黑的珠子在淡薄的日光下泛著溫潤的光澤。
藏書閣一夜的驚魂和那個神秘黑影帶來的巨大衝擊，如同冰冷的蛇纏繞在心頭，讓她夜不能寐。唯有沉入這些冰冷的數字，撥弄著熟悉的算珠，才能暫時壓住那翻騰的驚疑和恐懼。母親賬本上那半凝固的血淚和“殺”字，與賬冊上猙獰的墨團、江南鹽務的巨款，在她腦中反複交織，織成一張密不透風的網。她需要更多的線索，需要更深的挖掘，而這深潭般的侯府，每一步都如履薄冰。
“喲，這不是我們府上鼎鼎大名的‘算盤先生’麼？臘梅開得這般好，不去賞玩，倒在這裡撥弄這些俗物，當真是……辛苦啊。”
一道甜膩得如同浸透了蜜糖、卻又隱隱淬著寒冰的聲音，突兀地打破了亭中的寂靜。香風先至，濃鬱得幾乎蓋過了梅花的冷香。
雲映雪握筆的指尖幾不可察地一頓，隨即穩穩落下最後一筆，方才緩緩抬頭。
亭外，嫡出的大小姐雲映月，正被兩個穿著簇新襖裙的丫鬟簇擁著，嫋嫋娜娜地行來。她身披一件火狐裘鑲邊的銀紅羽緞鬥篷，襯得一張精心描畫過的臉兒欺霜賽雪。丹鳳眼微微上挑，眼波流轉間帶著天生的矜貴和毫不掩飾的審視，此刻正斜睨著亭中一身素淨的雲映雪，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。纖細的指尖漫不經心地撚著一隻小巧精致的鎏金暖手爐，姿態慵懶而傲慢。
她停在亭外石階下，並未踏入，仿佛亭內有什麼不潔之物。目光掃過石桌上攤開的賬冊和算盤，眼底掠過一絲極快的不屑和……更深的嫉恨。這個商戶出身的賤婢，憑什麼得了老夫人的青眼？憑什麼讓周管家那個老狐狸都讚不絕口？又憑什麼……能讓那日花廳之上，連那位冷麵閻王般的謝侍郎都多看了幾眼？
“雲先生好忙，”雲映月的聲音拖長了調子，甜得發膩，每一個字卻都像裹著蜜糖的細針，“整日裡埋首故紙堆，連這滿園春色都無心賞玩，真真是……勞苦功高呢。”她刻意加重了“先生”二字，帶著濃濃的諷刺。
雲映雪站起身，依著規矩，對著亭外的雲映月行了個福禮，聲音平靜無波：“大小姐安好。職責所在，不敢懈怠。”她微微垂著眼瞼，避開了雲映月那如同探照燈般的審視目光。
“職責？”雲映月輕笑一聲，那笑聲如同銀鈴，卻透著刺骨的涼意，“倒也是。聽聞雲先生一手算盤功夫出神入化，連府裡那些積年的老滑頭都栽在你手裡，好生厲害。”她話鋒陡然一轉，丹鳳眼中閃過一絲惡意的光芒，語氣變得更加“誠懇”，“正巧呢，我這兒也有筆糊塗賬，翻來覆去算不清，頭疼得緊。既然雲先生如此‘能者多勞’，不如……也替我撥撥這算盤珠子，解解這困局？”
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她話音未落，身後一個伶俐的丫鬟立刻上前一步，將手中捧著的一卷雪白絹冊，“啪”地一聲，毫不客氣地摔在雲映雪麵前的石桌上！力道之大，震得桌上的筆硯都跳了一下。
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