密道深處的黑暗仿佛有重量，沉甸甸地擠壓著人的胸腔。風燈微弱的光暈在濕漉漉的岩壁上投下兩人扭曲晃動的影子，如同鬼魅共舞。濃得化不開的鹹腥味、黴腐氣、以及身後不遠處那具屍體散發的、若有若無的鐵鏽腥氣，混合成一種令人窒息的粘膩，死死糊在口鼻之間。
雲映雪緊跟在謝硯之身後，每一步都踩在濕滑冰冷的泥濘裡，刺骨的寒意從腳底直竄頭頂，凍得她牙齒格格作響。然而，比寒冷更讓她心神不寧的，是石壁上那幾道淺白的刻痕。謝硯之瞬間劇變的反應，如同在她心湖投下巨石，激起驚濤駭浪。那倉促的“十”字加鉤，像一道冰冷的符咒，烙印在腦海裡，揮之不去。它到底代表什麼？與母親的案子有何關聯？為何能讓這位泰山崩於前而色不變的“活閻王”驟然失態？
巨大的疑問和強烈的不安驅使著她。趁著謝硯之在前方專注於探查路徑，風燈光暈稍稍偏離的瞬間，她忍不住再次側頭，目光如同鉤子般死死鎖向剛才發現刻痕的那片岩壁。光線昏暗，距離稍遠，隻能看到一個模糊的輪廓。她下意識地放慢了腳步，身體微微側傾，試圖在搖曳的光影中看得更真切些。
就在這時——
前方原本勻速前行的挺拔身影，毫無征兆地停住了！
風燈的光暈猛地定住，不再搖曳。謝硯之緩緩轉過身。光線自下而上映照著他棱角分明的下頜線，大半張臉隱在深邃的陰影裡，唯有一雙眼睛，在昏暗中閃爍著兩點冰冷銳利的寒芒，如同雪原上鎖定獵物的孤狼，精準地、毫無偏差地刺向正側身凝望岩壁的雲映雪！
狹小的空間裡，空氣瞬間凝固！時間仿佛被拉長、扭曲。
雲映雪的身體驟然僵硬！側傾的動作僵在半途，如同被施了定身咒。心臟在胸腔裡瘋狂擂動，幾乎要破膛而出！她甚至能清晰地感覺到對方那兩道目光中蘊含的審視、冰冷的警告，以及一絲……被窺探到隱秘的淩厲殺意！他發現了！他發現自己還在關注那刻痕！
巨大的恐懼如同冰水當頭澆下！但隨即，一股被逼到絕境後的、玉石俱焚般的戾氣猛地從心底竄起！憑什麼？憑什麼他就能掌控一切？憑什麼自己連看一眼的資格都沒有？
電光火石間，雲映雪猛地直起身，臉上強行扯出一個極其僵硬、充滿譏誚的冷笑。她甚至刻意揚起下巴，迎著謝硯之那能凍斃靈魂的目光，用一種刻意拔高、帶著誇張驚訝的語調，清晰地打破了令人窒息的死寂：
“喲——！”
這一聲，在死寂的密道裡格外刺耳，帶著明顯的挑釁。
“真巧啊！沒想到堂堂刑部侍郎、令宵小聞風喪膽的謝青天謝大人，”她的目光意有所指地掃過謝硯之身上沾了些許泥汙的玄色勁裝，又瞥了一眼腳下汙穢不堪的泥濘，最後落回他那張冰封的臉上，唇角勾起一個更大的、充滿諷刺的弧度，“查辦這驚天動地的大案子，竟也需屈尊降貴，親自鑽這……又臟又臭、耗子都不稀罕走的‘狗洞’不成？”
“狗洞”二字，她咬得又重又清晰，如同兩顆淬了毒的釘子，狠狠砸在兩人之間粘稠的空氣裡！這不僅是嘲諷他此刻的狼狽，更是將方才他對自己無聲警告的羞辱，加倍奉還！點題之語，鋒芒畢露！
話音落下的瞬間，密道內的氣壓仿佛驟然降至冰點！連滴落的水珠都似乎凝固在了半空！
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謝硯之周身的氣息，以肉眼可見的速度變得冰冷、肅殺！那雙隱在陰影裡的眼睛，寒芒暴漲！如同兩柄淬了萬年玄冰的利刃，瞬間將雲映雪釘在原地！他緩緩向前踏出一步。
僅僅一步。
那無形的壓迫感卻如同實質的山嶽轟然傾軋而至！冰冷的、帶著死亡氣息的寒意瞬間將雲映雪包裹！風燈的光線似乎都因為這驟然的低溫而黯淡了幾分。
“嗬。”
一聲極低、極冷的嗤笑，如同冰棱碎裂，從他喉間溢出。那聲音裡沒有絲毫溫度，隻有徹骨的寒意和濃烈的嘲諷。
“本官倒是不知，”他開口，聲音不高，卻字字如冰珠墜地，帶著穿透耳膜的銳利，“永昌侯府一個小小的、命如草芥的賬房先生，膽色竟如此包天！”
他向前又逼近半步，兩人之間的距離瞬間縮短到呼吸可聞！雲映雪甚至能看清他眼中自己那張因恐懼和強撐而扭曲的倒影。
“擅離監視，私闖禁地，窺探刑部密查……”他每說一句，聲音就更冷一分，目光如同無形的枷鎖，一層層纏繞上來，勒得她幾乎無法呼吸，“此刻，更是對本官出言不遜，口舌招尤……”
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