暮色沉沉，小院浸在初春微寒的寂靜裡。簷下的風燈暈開一小圈昏黃的光，在青石板上投下搖曳的竹影。書房內，燭火燃得正旺，將雲映雪伏案的側影拉長，映在堆滿卷宗的書架上。算珠清脆的“嗒嗒”聲是唯一的旋律，正與一遝新謄錄的、關於吏部張啟明名下幾處可疑田莊的契稅單據搏鬥。
迦南之毒如跗骨之蛆，雖被陸九針的湯藥壓製，依舊在血脈深處蟄伏，帶來一陣陣難以驅散的疲憊和指尖的微涼。她揉了揉發脹的額角，端起手邊早已溫涼的藥茶啜了一口，苦澀的味道在舌尖彌漫開來。
“篤篤篤。”
院門處傳來三聲極輕、極有規律的叩響，如同夜鳥啄擊樹乾。
雲映雪動作一頓，指尖的算珠瞬間歸零。這個叩門節奏，不是謝硯之，也不是阿福。她迅速起身，無聲地走到門邊，並未立刻開門，隻透過門縫向外望去。
門外空無一人。唯有清冷的月光鋪灑在巷子的青石板上。門檻外，放著一個不起眼的、半尺見方的油紙包裹，包裹上壓著一塊尋常的鵝卵石。
沒有署名，沒有標記。隻有一種無聲的催促。
雲映雪的心瞬間提了起來。她謹慎地打開院門，夜風裹挾著塵土的氣息卷入。她迅速俯身拿起包裹，入手頗沉。回到書房，掩好門窗，就著跳躍的燭火，她一層層剝開那厚實的油紙。
裡麵並非金銀，亦非書信。
赫然是半本賬簿！
賬簿的封麵早已不翼而飛，邊緣焦黑卷曲，像是從火場中搶出，又被水漬浸染得模糊不堪。紙張泛黃發脆，散發著一股混合著焦糊、黴變和淡淡血腥氣的複雜味道。裝訂的線繩多處斷裂，使得內頁鬆散淩亂。
雲映雪屏住呼吸，小心翼翼地翻開第一頁。字跡並非工整的館閣體，而是用一種極其潦草、仿佛倉促間寫就的行書，墨色深淺不一，有些地方被水漬暈開成一片墨團。
她的目光如同最精密的探針，迅速掃過那些殘缺不全的條目：
**“甲辰年三月初七，入。‘青蚨’奉上，紋銀六千兩。走‘文淵閣’舊路，兌飛錢三張。備注：春……（墨團）……關節費。”**
**“甲辰年四月初九，出。付‘墨池齋’刻版費，紋銀一千五百兩。備注：新題名錄母版，務必精……（水漬）……仿。”**
**“甲辰年四月十五，入。收‘杏林’敬獻，金餅二十錠。備注：江北舉子名錄及……（焦痕）……暗標。”**
**“甲辰年五月初一，出。付‘暗香樓’封口，紋銀八百兩。備注：處理‘周’姓知情人，務必……（撕裂）……乾淨。”**
“周”姓？！
雲映雪的心猛地一縮！亡母遺書裡那被水漬暈染的“尋周……”瞬間刺入腦海！一股寒意順著脊椎竄上！
她強迫自己冷靜，指尖因用力而微微發白，繼續往下看。賬簿記錄的時間，集中在甲辰年三月至五月間——正是去年春闈大比的前後！而“青蚨”，正是吏部張啟明的代號！“文淵閣舊路”……這是翰林院清貴之地，竟成了洗錢的通道？“墨池齋”是京城有名的刻書坊，“新題名錄母版”？“杏林”暗指太醫院，“舉子名錄及暗標”？還有“暗香樓”……那是京城有名的銷金窟，更是東宮一處隱秘的暗樁！
這半本殘破的賬簿，赤裸裸地記錄了一場圍繞即將到來的科舉——甲辰恩科（今年）的巨大黑幕！買賣試題關節、收受舉子賄賂、利用翰林院洗錢、甚至……滅口知情人！而所有資金的最終流向，雖被墨團和撕裂處模糊，但幾個指向性極強的代號和備注，無不昭示著幕後那隻巨手——東宮！
“砰！”
雲映雪的手掌重重按在冰冷的桌麵上，震得燭火一陣劇烈搖曳！她的胸膛劇烈起伏，不是因為迦南之毒，而是被這賬簿中蘊含的滔天罪惡和巨大風險所衝擊！
這不是雪中送炭的線索！
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這是裹著蜜糖的砒霜！是淬了劇毒的匕首！
是有人，將這足以引爆朝野、將東宮乃至整個科舉製度炸得粉身碎骨的驚天罪證，匿名送到了她的手上！
借刀殺人！
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