江南稅改的塵埃尚未完全落定，全國推行的艱難步履維艱，帝京的朝堂與市井之間，卻又因另一場更為隱蔽、卻也更加致命的風波，而暗流洶湧。這一次，風暴的核心，直指帝國經濟命脈中最為堅硬、也最為腐朽的兩根支柱——鹽與鐵。
鹽鐵專營，古已有之，乃國之重器，亦是巨大的利益淵藪。其中盤踞的，早已非普通士族豪強，而是與皇室、宦官、頂尖勳貴有著千絲萬縷聯係的龐大既得利益集團，尤以那幾家持有“皇商”牌照、世代把持鹽引、鐵務的巨賈為甚。他們如同依附在帝國血管上的巨大水蛭，百年來吮吸著驚人的財富。
稅改新政，清丈田畝、推行票證、階梯累進，雖主要針對田賦商稅，但其“公平稅負”、“透明征收”的核心原則，如同照妖鏡，已然讓這些習慣於在灰色地帶運作、利用特權牟取暴利的集團感到了刺骨寒意。更讓他們恐懼的是，謝硯之入主戶部後，那雙冰冷無情的眼睛，似乎已開始掃向鹽鐵賬目那深不見底的渾水。
若稅改徹底成功，風氣為之肅清，下一個被開刀的，會不會就是他們這看似固若金湯的鹽鐵專營？
絕不能坐以待斃！
一場精心策劃、旨在攪亂局勢、嫁禍於人的反撲，在暗處悄然發動。他們的目標明確：製造混亂，引發民怨，讓皇帝和天下人覺得，正是這該死的稅改，擾亂了原有的秩序，導致了民生凋敝！而他們，則能趁亂保住自己的特權，甚至將謝硯之、雲映雪這群改革派徹底打落塵埃。
風波，首先從“鹽”開始。
幾乎是在一夜之間，帝京以及周邊數個重要州府的官鹽鋪子前，排起了長龍。然而，排在隊首的人很快發現，鋪子裡要麼是鹽價毫無征兆地飛漲了三四成，要麼就是直接掛出了“售罄”的牌子！
“怎麼回事？鹽怎麼又貴了？”
“昨天還好好的，今天怎麼就沒了？”
“家裡都快斷鹽了，這日子可怎麼過？”
焦急、不滿、恐慌的情緒在排隊的人群中迅速蔓延。消息如同瘟疫般擴散，很快，更多的百姓湧向鹽鋪，爭搶著那似乎突然變得稀缺的食鹽，進一步加劇了短缺和恐慌。一些偏僻坊市，甚至開始出現百姓拿著銅錢卻買不到鹽的窘境。
“鹽荒”的流言，不脛而走。
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幾乎與此同時，“鐵”的領域也出現了異動。主要官營鐵冶工坊流出的生鐵、熟鐵數量銳減，市麵上的鐵器價格應聲暴漲。農具、鍋釜、乃至日常用的鐵釘，價格都翻著跟頭往上竄，直接影響到了農耕和百姓生活。
“這鹽也貴，鐵也貴，還讓不讓人活了！”
“聽說都是那個什麼稅改鬨的！改了稅，什麼都亂了套！”
“對！就是謝閻王和那個女商首搞出來的好事！”
一些別有用心之人混雜在焦慮的百姓中，刻意引導著輿論，將鹽鐵短缺和價格上漲的矛頭，直指正在全力推行稅改的謝硯之與雲映雪。
朝堂之上，彈劾的奏章再次如同雪片般飛向皇帝的禦案。這一次，攻擊的角度更為刁鑽陰險。
“陛下！稅改推行，天下未安，如今竟致鹽鐵短缺，物價飛騰，民怨沸騰！此乃動搖國本之兆！謝硯之操切行事，雲映雪妄議國政，實為禍亂之源！請陛下即刻廢止稅改，嚴懲謝、雲，以平民憤！”
“鹽鐵乃國家命脈，如今竟因稅改而紊亂至此，臣恐非國之福！長此以往，恐生大變！”
這些奏章，不再空談道德，而是抓住了“鹽鐵”這兩個與民生息息相關的痛點，將市場異常與稅改強行捆綁，言辭懇切，仿佛真是為國為民，憂心忡忡。
養心殿內，皇帝看著這些奏章，臉色陰沉。他豈會不知鹽鐵背後的利益糾葛？但他更清楚，鹽鐵突然同時出現問題，絕非巧合。這是有人在下黑手，意圖攪渾水！
“宣謝硯之、雲映雪！”皇帝的聲音帶著壓抑的怒氣。
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