“破浪號”下水的餘波尚未平息，一封來自宮中的鳳帖，便送到了雲映雪的案頭。皇後娘娘於禦花園設下私宴，特邀“慧敏夫人”雲映雪入宮一敘。
這並非尋常的命婦朝覲，而是私宴。其中的意味，耐人尋味。雲映雪接到帖子時，正在商政議事堂與幾位行首商議新擬定的海運貨物章程。她放下手中朱筆，看著那精致華美的鳳帖，眸中閃過一絲了然與凝重。
謝硯之得知後，隻是淡淡道：“皇後出身清河崔氏，與江南舊族牽連甚深。如今你風頭正盛，又掌海貿之先機，宮中有所‘關切’，亦是常理。謹慎應對即可。”
雲映雪點頭。她明白，自己如今已不僅僅是謝硯之的妻子，更是手握“女商首”名號、主導新興海貿勢力的代表人物。她的態度、她的傾向，在帝後眼中，尤其是在那暗流湧動的立儲風波中，或許有著意想不到的分量。
是日，雲映雪按品級大妝，身著欽賜的一品誥命服色，乘轎入宮。禦花園內，百花爭妍，曲水流觴，宮娥穿梭，一派祥和富麗的景象。皇後端坐於涼亭主位，身著鳳穿牡丹常服，氣度雍容華貴，見雲映雪到來，臉上露出溫和的笑意。
“臣婦雲映雪，叩見皇後娘娘，娘娘千歲金安。”雲映雪依禮參拜。
“夫人快快請起。”皇後親自虛扶，語氣親切，“今日乃是私宴，不必拘禮。久聞夫人乃女中英傑，不僅輔佐謝尚書推行稅改，利國利民，更是開創這海貿新局，連陛下都時常誇讚，本宮早就想與夫人好生敘談了。”
“娘娘謬讚，臣婦愧不敢當。皆賴陛下信重，娘娘福澤，臣婦方能略儘綿力。”雲映雪應對得體，落座於皇後下首。
宴席開始，珍饈美饌，絡繹不絕。絲竹悅耳，舞姿曼妙。皇後先是問了些家常閒話，關心謝硯之與雲映雪的起居，又提及江南風物，言語間滿是親和。
酒過三巡，皇後話鋒微轉，似是不經意地笑道：“說起來，幾位皇子如今也漸漸長大了。大皇子仁厚，二皇子聰穎，三皇子雖年幼，卻也活潑可愛。陛下每每提及，皆是欣慰。隻是這為君為儲之道，終究需要曆練。夫人常在外走動，見識廣博，不知覺得，如今這年長的皇子，當從何處著手曆練更為妥當？”
來了！
雲映雪心中警鈴微作。皇後此言，看似詢問皇子曆練之事，實則是在探問她對於立儲人選的態度！大皇子乃中宮嫡出，二皇子母妃亦出身顯赫，背後各有支持勢力。皇後此問，無疑是想將她，以及她背後所代表的新興商業力量，拉入自己的陣營。
雲映雪放下銀箸，神色恭謹，語氣卻帶著商人的務實與謹慎：“娘娘垂詢，臣婦惶恐。臣婦一介女流，見識淺薄，隻知經商算賬，於國本大事，豈敢妄言。皇子們皆天潢貴胄，自有陛下與朝中肱骨大臣悉心教導。若論曆練，臣婦愚見，或可多體察民情，了解稼穡之艱、商賈之難，知民間疾苦，方能日後更好地為君分憂，造福黎民。”
她巧妙地將立儲問題，轉移到了“體察民情”上，既未表態支持任何一位皇子，又符合她“女商首”的身份，顯得合情合理。
皇後眼中閃過一絲不易察覺的失望，但笑容依舊溫和：“夫人過謙了。你這‘體察民情’四字，便已是金玉良言。”她頓了頓，端起茶杯，輕輕撥動茶沫，語氣愈發顯得隨意，“說起來，夫人那‘永樂海貿聯合’與那‘破浪號’，當真是氣魄驚人。聽聞此番投入巨大，這遠洋貿易，利潤想必亦是豐厚無比吧？”
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話題轉向了海貿。雲映雪心知，這才是皇後今日真正的重點之一。巨大的財富，總是引人覬覦，尤其是這財富還掌握在一個並非傳統勳貴、且與舊士族關係微妙的女人手中。
“回娘娘，遠洋海貿，利大，風險亦大。”雲映雪坦然道，“‘破浪號’僅是首艦，所費不貲。航行海上，風浪、礁石、海盜，皆是莫測之險。十船能平安歸來七八，已屬萬幸。所得利潤，需覆蓋成本、分攤風險，最終能落下的，亦是維係船隊運營、擴大規模之需。臣婦等所為，一則為朝廷探索新路，開辟稅源，二則亦是希望能讓我朝物產流通四海，揚我國威。”
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