帝後接連的試探與宴請,雖被雲映雪以機鋒巧妙化解,但那股縈繞在帝京上空、關乎立儲與新興利益分配的緊張氛圍,卻並未消散,反而如同夏日雷雨前的悶熱,壓得人有些喘不過氣。雲映雪與謝硯之深知,唯有做出更多實實在在的功績,掌握更多無可替代的資源,方能在這權力的漩渦中站穩腳跟,繼續推行他們的理想與抱負。
也正在此時,一件塵封已久的舊案,因其抄沒物資的最終清點,意外地帶來了一縷可能改變局麵的神秘曙光。
端王謀逆案,乃是今上登基之初震動朝野的大案。端王作為先帝幼弟,曾權傾朝野,黨羽遍布天下,其謀逆敗露後,府邸被查抄,家產充公,相關人等或斬或流,可謂樹倒猢猻散。然而,此案牽連甚廣,抄沒的財物、文書卷宗堆積如山,多年來一直由刑部、戶部協同緩慢清理、歸檔。
如今,隨著謝硯之入主戶部,對各類檔案的整理效率要求極高,端王府那積壓數年、幾乎被人遺忘的最後一批文書,也被翻檢了出來,進行最終的分類與處置。
這日,一名戶部主事捧著幾箱看似無關緊要的雜項文書,來到商政議事堂,請示雲映雪如何處置——其中不少涉及前朝舊商號往來,按慣例,需由精通商事的雲映雪過目定奪。
雲映雪於百忙之中抽空,在議事堂的偏廳內逐一翻看。大多是一些早已倒閉的商號賬目、地契副本或是無關痛癢的往來信件,並無太大價值。就在她準備吩咐屬下將這些東西歸類封存時,一本夾在眾多賬冊中的、封麵沒有任何字跡的陳舊皮麵冊子,引起了她的注意。
這本冊子入手沉重,皮麵磨損嚴重,邊角甚至有被火燎過的痕跡,顯然經曆過一番波折。她輕輕翻開,裡麵並非文字,而是一張張繪製在韌性極佳、微微發黃的羊皮紙上的圖樣。前麵幾幅,是些精巧機關的草圖、從未見過的兵器構造圖,線條複雜,標注著一些古怪的符號。
雲映雪微微蹙眉,端王當年確實網羅了不少奇人異士,這些圖紙或許與此有關。她繼續向後翻去,當翻到冊子中間一頁時,她的動作驟然停住,呼吸都為之一滯!
那並非完整的圖紙,而是一張明顯被撕裂、隻剩下右半部分的……海圖!
與如今朝廷掌握的、線條相對粗疏的海岸線圖不同,這張殘圖繪製得極為精細,海岸線、島嶼、暗礁、水深乃至洋流方向,都用不同的符號和細密文字標注著。圖的上方,用某種暗紅色的顏料,以一種古樸而有力的筆觸,寫著幾個觸目驚心的大字:
【……金銀島】(左側部分缺失,僅見右側三字)
【神火器……】(同樣左側缺失)
而在那殘缺的海圖中央,一個被特意用朱砂圈出的島嶼旁,用同樣的暗紅顏料標注著一行小字,雖因圖紙撕裂而語句不完整,但關鍵信息尚存:
【……王庫……海外基業……】
“金銀島”?“神火器”?“王庫”?“海外基業”?
這幾個詞語組合在一起,如同驚雷般在雲映雪腦海中炸響!
端王!當年他權傾朝野,野心勃勃,暗中積蓄力量意圖謀反,這已是定論。但他從何處獲取支撐謀反的巨額資金?又如何能自信與朝廷大軍抗衡?難道……他早已將目光投向了海外?這張殘圖所指向的島嶼,莫非就是他暗中經營、用以囤積財富、甚至秘密研發那所謂“神火器”的海外基地?!
雲映雪的心跳驟然加速。她強壓下心中的驚濤駭浪,仔細審視著這張殘圖。圖的右上角,有一個模糊的、類似羅盤指向的標記,旁邊標注著幾個已然有些褪色的數字,似乎是經緯度,但其計量方式與現今所用略有不同。圖上的海域特征,與她之前搜集到的、關於東海乃至更遙遠南洋的部分信息隱隱吻合,但更加詳儘,指向了一片連最老練的走私海商都語焉不詳的陌生海域。
這半張海圖,無疑是一件秘寶!一件可能蘊含著端王畢生積累的海外財富、甚至可能關係著某種強大武器(神火器)線索的無價之藏!
然而,它隻有半張。關鍵的左側部分,那標示著具體航線、起始點以及“金銀島”全名和“神火器”完整信息的部分,不知所蹤。是被端王在敗亡前銷毀了?還是流落到了別處?
雲映雪立刻意識到此物的重大意義。它不僅可能帶來一筆足以改變很多事情的巨大財富,更可能關乎一種超越當前認知的武力。無論哪一樣,都足以在朝堂乃至天下,掀起新的波瀾。
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