船隊離開明州港已有半月。初時航行頗為順利,順著夏季的東南風,一路沿熟悉的海岸線南下,過了琉球群島,海天愈發遼闊,海水由渾黃轉為深藍。雲映雪每日立於“破浪號”船頭,記錄航路,觀察海流星象,與老舵工、水手長探討,如饑似渴地吸收著一切關於海洋的知識。謝硯之所在的戰船艦隊則保持著一段不近不遠的距離,如同沉默的守護者,遊弋在視野可及的邊緣。
然而,大海的脾氣,從來變幻莫測。
這一日,天色在午後驟然變得詭異。原本湛藍的天空被急速湧來的、鉛灰色的厚重雲層吞噬,陽光徹底消失,海麵呈現出一種不祥的墨黑色。風開始變得紊亂,時而靜得讓人心慌,時而又卷起一陣陣帶著腥氣的狂躁氣流,吹得船帆獵獵作響,繩索發出不堪重負的呻吟。
經驗豐富的老水手長衝到船舷,仔細觀察著海麵和天空,臉色瞬間變得慘白,他幾乎是連滾爬爬地衝到正在艙室研究海圖的雲映雪麵前,聲音帶著絕望的顫抖:
“夫人!不好了!是……是‘妖風’(水手對颶風的俗稱)!看這雲勢和氣壓,是極大的颶風!快!快讓船隊找地方避風!”
雲映雪心中一沉,疾步衝出艙室。眼前的天象讓她也感到一陣心悸。她雖未親曆,但在古籍和航海筆記中讀過,海上颶風,乃是天威,足以吞噬一切。
“最近的避風港在何處?”她強迫自己冷靜下來,聲音沉穩。
“來不及了!”水手長絕望地指著遠方海天相接處那一道越來越明顯的、如同牆壁般推進的灰黑色雨幕,“風眼移動太快!我們已在它的路徑之上!”
仿佛為了印證他的話,一個巨大的浪頭毫無征兆地猛然砸在船身上,“破浪號”這艘巨艦竟像孩童的玩具般被狠狠拋起,又重重落下!甲板上未固定的木桶、纜繩瞬間被衝得七零八落,幾名水手猝不及防,被甩飛出去,慘叫著落入洶湧的波濤中,瞬間消失不見!
“收帆!快!把所有帆都降下來!固定甲板所有物品!所有人穿上救生索!”雲映雪的聲音在狂風的怒吼中顯得異常尖銳,卻帶著一種不容置疑的力量。她知道,此刻任何猶豫都是致命的。
命令迅速被傳達下去。水手們頂著幾乎能把人吹飛的狂風,拚命地拉扯著纜繩,試圖將那幾麵巨大的主帆收起。但風力太強,帆麵吃風後沉重如鐵,收帆的過程險象環生。
天空徹底暗了下來,如同黑夜提前降臨。豆大的雨點夾雜著海水,如同密集的子彈般橫著掃射過來,打得人臉頰生疼,睜不開眼睛。雷聲在頭頂炸響,震耳欲聾,閃電如同銀蛇撕裂天幕,瞬間照亮下方那如同沸騰鍋灶般的恐怖海麵。
海浪不再是波浪,而是一座座移動的、墨黑色的山巒!時而將“破浪號”猛地推向令人眩暈的浪尖,時而又將其狠狠摔向深不見底的波穀。船體發出嘎吱嘎吱、令人牙酸的呻吟,仿佛下一刻就要解體。
“左滿舵!迎浪!不能側舷受風!”雲映雪死死抓住固定在船艙門口的欄杆,全身早已被冰冷的雨水和海水浸透,長發黏在臉上,她卻顧不得擦拭,聲嘶力竭地指揮著。她雖無航海經驗,但憑借過人的心算和空間感知能力,以及對船體結構的了解,迅速判斷出最佳的求生姿態。
舵手在她的指揮下,拚儘全力轉動著沉重的舵輪,與大自然的力量殊死搏鬥。
又一個巨浪以排山倒海之勢砸來,海水如同瀑布般從船頭灌入甲板,衝垮了臨時搭建的防水壁壘。幾名正在固定貨物的水手瞬間被卷走!
“救人!”雲映雪目眥欲裂,想也不想就要衝過去,卻被身旁的護衛死死拉住。
“夫人!不能過去!太危險了!”
就在這時,主桅杆上一根未被完全收攏的帆索在狂風的撕扯下猛然斷裂,帶著千斤之力的粗重纜繩如同一條發狂的巨蟒,呼嘯著向甲板橫掃而來!目標直指幾名正在操作水泵的水手!
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