半張神秘海圖的出現，如同在平靜的湖麵投下巨石，徹底改變了雲映雪與謝硯之接下來的布局。端王遺藏，無論是那足以富可敵國的“金銀島”，還是那可能改變力量格局的“神火器”，其誘惑與風險都同樣巨大。這已非單純的商業開拓，更牽扯到前朝秘辛、未解之謎與潛在的巨大危險。
僅僅依靠“永樂海貿聯合”的商業船隊，顯然不足以應對這莫測的遠航。且此事必須絕對保密，一旦風聲泄露，覬覦者必將蜂擁而至，甚至可能引來海外強敵。
一連數日，謝府書房燈火徹夜未熄。雲映雪與謝硯之對著那半張海圖與搜集來的所有關於東海、南洋的零碎信息，反複推演。
“必須去。”雲映雪指尖點在海圖那殘缺的朱砂標記上，眼神堅定，“且必須是我親自去。”
謝硯之眉頭緊鎖，周身寒氣四溢：“海上風濤險惡，更有未知海域、海盜番邦，危機四伏。僅憑‘破浪號’與商隊護衛，絕難應對。我不放心。”
他的擔憂溢於言表。江南的刺殺、朝堂的暗箭，他尚可為她擋下，但茫茫大海，一旦分離，便是鞭長莫及。
雲映雪何嘗不知他的憂慮，她握住他冰涼的手，聲音輕柔卻不容置疑：“我知你憂心。但硯之，此行事關重大，非僅財富。‘神火器’若真存在，落入敵手，後果不堪設想。‘金銀島’若為端王根基，其中或藏有更多關乎當年謀逆的線索，甚至可能牽連現今朝中潛伏勢力。於公於私，我都必須親自前往，方能隨機應變。”
她頓了頓，目光灼灼：“更何況，開拓海路本就是我之誌向。‘破浪號’首航，意義非凡，我若不去，如何能真正了解海上情勢，製定長遠之策？躲在帝京安穩之地，永遠無法真正‘破浪’。”
謝硯之沉默地看著她，看著她眼中那與在江南推行稅改、在朝堂應對彈劾時一般無二的執著與勇氣。他知道，他攔不住她。她的世界，早已不局限於後宅庭院，甚至不局限於這帝國疆土。她的目光，已投向那更廣闊的天地。
良久，他終是沉沉一歎，反手握緊她的柔荑，語氣帶著一絲無奈，更多的卻是決斷：“好。你去。但，並非隻有‘破浪號’。”
他鋪開一張新的海圖，指向帝京之外的一處軍港：“我會以演練新式戰船、清剿殘餘倭寇為名，調派一隊精銳水師，由心腹將領統領，暗中隨行護衛。他們不乾涉你商隊行動，隻在你發出信號或遇險時出手。此外……”
他目光深邃地看向雲映雪：“我會安排好朝中事務，與你……同行。”
雲映雪一怔：“你？戶部諸事繁雜，稅改正值關鍵，你如何能離京？”
謝硯之嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“陛下早有肅清海疆、重開海貿之意。我此行，亦可代天巡視沿海防務，考察設立市舶司之可行性，順帶……查一查某些與端王舊案可能尚有牽連的沿海勢力。理由，很充分。”
他並未明說，但雲映雪瞬間明白。他是要以自身為屏障，親自為她護航，同時借此機會，將陸上的鬥爭延伸到海上，清理可能存在的障礙。有他這位手握重權、凶名在外的戶部尚書兼欽差在，許多宵小之輩，便不敢輕易妄動。
心中湧起一股暖流與酸澀，雲映雪知道，這是他所能做出的、最大程度的保護與支持。
“好。”她不再多言，一切儘在不言中。
接下來的日子，緊鑼密鼓的籌備在極端保密的狀態下進行。雲映雪以“破浪號”需要進行首次遠洋試航、探索新商路為公開理由，調動“永樂海貿聯合”的全部資源，儲備了大量的淡水、食物、藥品、貿易貨物，以及應對海戰的弓箭、火銃（少量）、燃油等物。招募的水手、通譯、工匠，皆經過嚴格篩選。
謝硯之則通過兵部與皇帝密旨，調動了五艘最新式的戰船，配備精良火炮與經驗豐富的水師官兵，由他絕對信任的一位將軍統領，對外宣稱進行遠海演練。
同時，雲映雪將商政議事堂的日常事務交由幾位可靠的副手，並將那半張海圖精心臨摹、拆分記憶後，將原件秘密存入謝硯之的密室。
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期間，帝後似乎也嗅到了一絲不尋常的氣息，但謝硯之以“巡查沿海稅政、為開海禁做準備”為由奏對，合情合理，皇帝雖覺有些突然，但考慮到海貿之事確需重臣統籌，最終予以批準，隻是再三叮囑安全。
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