破解了星流符號的指引，船隊目標明確，士氣複振。儘管前路是更為未知的“淵”之海域，但有了方向，總好過在茫茫大海上盲目徘徊。雲映雪與謝硯之決定先暫時返航，一方麵將荒島銅礦的重要發現稟報朝廷，並留下標記與少量駐守人員；另一方麵，也需要補充更多適合遠洋深海的物資，並對船隻進行針對性加固。
船隊調整航向，朝著大致來時的方向，也就是通往大明海岸的航線駛去。歸途似乎比去時順利許多，天公作美，順風順水。然而，就在距離大陸海岸線尚有數日航程，一片看似平靜的海域上，危機驟然降臨。
那是一個薄霧彌漫的清晨。了望塔上的水手剛剛換崗，打著哈欠，揉著惺忪睡眼望向四周灰蒙蒙的海麵。突然，他的動作僵住了，瞳孔猛地收縮——在船隊左翼、右翼乃至後方，薄霧之中，不知何時竟悄無聲息地冒出了數十個黑點！
那些黑點迅速變大，赫然是一艘艘船體修長、船帆吃滿風、船頭尖銳如刀的快船！它們如同幽靈般從霧中鑽出，呈一個完美的包圍態勢，直撲船隊而來。這些船隻形製各異，有的像是改裝過的商船，有的則明顯是專門用於海戰的艨艟快艇，但無一例外，船體都經過加固，船舷上隱約可見人影綽綽，反射著金屬的冷光。
“敵襲！是海寇！全麵戒備！”淒厲的警鐘和呐喊聲瞬間撕破了清晨的寧靜。
謝硯之第一時間衝出艙室，玄色衣袍在晨風中獵獵作響。他目光如電，迅速掃過包圍上來的敵船，臉色瞬間沉了下來。
“不對。”他聲音冰冷，“陣型太整齊了，包抄路線精準，彼此呼應……這不是尋常海寇！”
尋常海寇，多為烏合之眾，仗著悍勇打劫落單商船，何曾有過如此訓練有素、配合默契的戰術行動？而且，對方船隻數量眾多，裝備看起來也絲毫不差。
雲映雪也來到甲板，看著迅速逼近的敵船，心頭一緊。她也察覺到了異常。這些“海寇”的行動，帶著一股令行禁止的軍隊氣息。
“升旗！列陣！水師前出，護住‘破浪號’兩翼！”謝硯之毫不猶豫，一連串命令迅速下達。訓練有素的水師官兵立刻行動起來，五艘戰船如同蘇醒的巨獸，迅速調整位置，將“破浪號”護在中央，炮窗打開，黑洞洞的炮口對準了來敵。
對麵的“海寇”船隊見這邊反應迅速，陣型嚴整，顯然也有些意外，但攻勢並未停止。他們沒有像普通海盜那樣胡亂叫囂著衝上來接舷戰，而是迅速分散，幾艘速度最快的快艇如同獵犬般從兩翼迂回，試圖騷擾、分割船隊，而主力則集中火力，直撲看起來最為笨重的“破浪號”！
“放箭！”
“火銃準備！”
雙方尚未接舷，箭矢便已如同飛蝗般在空中交錯。更有甚者，對方幾艘較大的船上，竟然也配備了小型的火炮（碗口銃一類），雖然射程和威力不如朝廷水師的標準艦炮，但轟鳴聲中，鐵砂彈丸潑灑過來，也對“破浪號”的船帆和甲板上的水手造成了威脅。
“瞄準那些炮船，給我打掉！”水師將領怒吼。
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轟！轟！
朝廷水師的戰艦火炮發出怒吼，實心鐵彈呼嘯著砸向敵船。一艘試圖靠近的敵船躲閃不及，船側被開了個大洞，海水瘋狂湧入，速度頓時慢了下來。
然而，對方的戰術極其刁鑽。他們似乎深知水師火炮裝填緩慢的弱點，利用快艇的機動性不斷穿插、騷擾，主力則死死咬住“破浪號”，弓箭、火銃、甚至投擲的燃油罐，如同雨點般落下。
“保護夫人！”謝硯之拔出佩劍，格開一支射向雲映雪的流矢，眼神冰冷如刀。他注意到，這些“海寇”的攻擊極有章法，重點明確就是“破浪號”和雲映雪，對水師戰船的糾纏更像是牽製。
“他們的目標是我……或者說，是‘破浪號’代表的海外拓商之路。”雲映雪在護衛的掩護下，頭腦卻異常清晰。她看著那些在箭雨炮火中依舊陣型不亂、配合默契的敵人，一個念頭越來越清晰——這絕不是普通海寇！他們背後，必然有強大的勢力支持，而且，極有可能來自朝廷內部！
是那些忌憚海貿利益被雲氏主導、被謝硯之掌控的沿海勢力和朝中舊黨？還是與端王餘孽有所勾結的勢力，不希望他們繼續探尋“淵”之秘密？
戰鬥異常激烈。水師官兵雖然精銳，但對方人數占優，且戰術詭異，一時竟陷入了苦戰。一艘水師戰船被多艘敵船圍攻，船帆起火，形勢岌岌可危。
“不能硬拚！”雲映雪急聲道，“他們的目的是阻撓我們返航，甚至……滅口！必須突圍！”
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