帝京的喧囂與榮耀仿佛還是昨日，然而東南沿海的急報，卻如同凜冬的寒風，瞬間吹散了“破浪”首航成功帶來的暖意。雲映雪與謝硯之尚未能從禦書房那場暗流湧動的奏對中完全抽身，便不得不直麵來自海上的、更加赤裸裸的威脅。
由“永樂海貿聯合”組建、以“破浪號”為核心、規模已擴大至十二艘大型海船的“破浪艦隊”，在例行往返於明州、寧波與琉球、呂宋（菲律賓）等地的貿易航線上，接連遭遇了前所未有的猛烈襲擊。
襲擊者，是倭寇。
但與以往那些零散、凶悍卻缺乏組織的普通倭寇截然不同。這股新出現的倭寇，不僅人數眾多，動輒十數艘快船同時行動，而且裝備極其精良！他們乘坐的是一種船體狹長、速度奇快的“關船”，船上竟配備了數量可觀的火銃（鐵炮），甚至還有類似“大筒”（日式輕型火炮）的武器！其戰術更是詭異刁鑽，不再是一擁而上的搶掠，而是利用速度優勢，分成數隊，交替襲擾，佯攻誘敵，集中火力打擊船隊中防禦最弱的貨船，一旦得手或遭遇強力反擊，便迅速借助複雜水道或天氣遁走，絕不戀戰。
短短兩月間，“破浪艦隊”已有三艘滿載絲綢、瓷器的貨船被劫掠焚毀，兩艘護航的戰船受創，人員傷亡、貨物損失慘重！精心開辟的東海至南洋貿易航線，幾乎陷入癱瘓。商人們膽戰心驚，保險費用飛漲，剛剛因首航成功而點燃的海外貿易熱情，被兜頭澆了一盆冰水。
“大人，夫人，這絕不是尋常倭寇！”負責艦隊具體運營的聯盟副會長，一位姓鄭的老海商，麵色慘白地遞上損失清單，聲音帶著壓抑不住的憤怒與恐懼，“他們的船比我們的快，火力比我們預想的強，而且……而且他們好像總能知道我們船隊的準確航線和薄弱環節！上次在台州外海，我們臨時改變了航向，他們居然也能提前埋伏！這……這分明是有人將我們的動向賣給了倭寇！”
謝硯之坐鎮戶部，卻第一時間調閱了兵部所有關於近期沿海倭患的卷宗，並動用了稽查司的暗線。他麵色冷峻地將一份密報推到雲映雪麵前。
“查過了。這股倭寇，主要來自九州島南部，與盤踞在那裡的薩摩藩關係密切。其頭目，是一個被稱為‘鬼鹿毛’的浪人武將，刀法狠辣，且精通海戰。薩摩藩近年來一直試圖擴張海上勢力，與我朝沿海某些走私勢力也素有勾結。”
“薩摩藩……”雲映雪指尖冰涼。涉及外藩勢力，事情的性質就完全不同了。這不再是簡單的治安問題，而是帶有政治和軍事目的的針對性打擊。
“更棘手的是，”謝硯之的聲音低沉下來，帶著一絲凜冽的殺意，“據生還的水手描述，以及我們安插在沿海暗樁傳回的消息，這股倭寇對‘破浪號’尤其‘關照’。數次襲擊，主要火力都試圖集中在‘破浪號’上，似乎……想要將其俘獲或擊沉。”
針對性如此明確！雲映雪心中一沉。是因為“破浪號”首航的成功，樹大招風？還是因為“破浪號”上隱藏的，那八門令人生畏的“破浪炮”？亦或是……他們知道了什麼？
就在兩人試圖理清頭緒，籌劃應對之策時，一個更壞的消息，如同晴天霹靂般傳來——
負責保管航行資料與海圖的“破浪號”二副，在一次激烈的遭遇戰中，為保護航海室而身受重傷，昏迷前隻斷續提到“黑衣人……搶……圖……”。而當戰鬥結束，清點損失時，雲映雪駭然發現，她鎖在航海室特製銅櫃中、那張承載著星流符號與“循星赴淵”秘密的關鍵海圖拓印本，竟不翼而飛！連同一起失蹤的，還有幾份近期的航行日誌！
銅櫃有被利刃撬開的痕跡，手法專業。混亂中，無人注意到有外人潛入。
海圖失蹤了！
雲映雪站在“破浪號”的航海室內，看著那空蕩蕩的銅櫃，隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。比起貨船的損失，這才是真正致命的打擊！
那半張來自端王府、指向未知“淵”之所在的海圖，是她和謝硯之下一步行動的核心，更是可能關係著“神火器”與巨大財富的終極秘密！如今，竟在倭寇的襲擊中離奇失蹤！
是倭寇順手牽羊？不，不可能！尋常倭寇要航行海圖何用？他們隻對金銀貨物感興趣！
是薩摩藩指使？他們為何會對一張前朝的神秘海圖感興趣？難道他們也知曉端王遺藏的傳說？
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