謝硯之親率水師精銳壓境東海，旌旗蔽空，艦船如林，肅殺之氣彌漫海疆。消息如同插上了翅膀，迅速傳遍沿海各衛所與漁村，百姓們奔走相告，翹首以盼王師蕩平倭氛。而隱藏在舟山群島諸多島嶼之間的倭寇據點，自然也嗅到了這非同尋常的危險氣息，一時間，原本頻繁出沒的倭船蹤跡大為收斂，海麵上呈現出一種暴風雨前的詭異平靜。
大軍壓境，固然能形成強大威懾，但若找不到倭寇主力，尤其是那艘可能載有倭酋“鬼鹿毛”和海圖的座艦，便如同重拳打在棉花上，徒耗錢糧士氣。謝硯之坐鎮水師旗艦，並未急於發動全麵清剿，而是將艦隊主力置於外海，呈封鎖態勢，同時派出了大量哨船、快艇，如同梳子般細致地巡查各個可疑島嶼和水道，搜集一切蛛絲馬跡。
另一方麵，雲映雪也並未因謝硯之的到來而停止行動。她深知，官方大規模的水師行動固然力量強大，但有些隱藏在細節中的線索，反而需要她這樣不引人注目的“暗線”去挖掘。她利用初步建立的、與沿海漁村和部分暗樁的聯係，繼續搜集關於倭寇船隻、特別是那頭目船隻的信息。
這一日，她扮作販賣針頭線腦的貨郎女，來到一處距離蛇蟠島不算太遠、但因水道複雜倭寇較少涉足的小漁村。村裡多有親屬曾被倭寇擄去或殺害，對倭寇既恨且懼。
在一處破舊的漁家院子裡，雲映雪一邊向幾位老嫗展示著手中的絲線，一邊狀似無意地歎息：“唉，這世道，生意難做啊。聽說前些日子，又有大船隊在那邊（朝蛇蟠島方向努了努嘴）被搶了，真是無法無天。”
一位牙齒都快掉光的老婆婆啐了一口，渾濁的眼裡滿是恨意：“天殺的那些矮騾子！不得好死！專挑我們這些苦哈哈欺負！”
旁邊一個相對年輕些的婦人壓低聲音道：“婆婆，我聽說……他們裡頭有個特別凶的，坐的船也跟別的不同，黑乎乎的，船頭還刻著個嚇死人的鬼腦袋！”
雲映雪心中一動，麵上卻不動聲色，繼續擺弄著絲線：“鬼腦袋？哎呦，那可真是嚇人。嬸子您見過？”
那婦人搖了搖頭：“我可沒那福氣見，見了還能回得來？是前兩個月，我家那口子夜裡偷偷出去下網，遠遠瞧見過一眼，嚇得趕緊躲礁石後麵了。他說那船又大又沉，跑起來卻沒多大聲音，邪門得很！船頭那鬼頭，在黑夜裡好像還會反光，跟活的一樣！”
又大又沉的黑色船隻，船頭有鬼頭浮雕，航行聲音小……這些特征迅速在雲映雪腦中組合。她不動聲色地又套了些話，確認這艘船並非時常出現，似乎隻有重要行動時才會現身，且多半與蛇蟠島有關。
幾乎在同一時間，水師派出的精銳哨船也傳回了關鍵情報。數艘偽裝成漁船的哨船，冒險靠近蛇蟠島周邊複雜水域進行抵近偵察。其中一艘哨船的船長，是一位經驗極其豐富的老水師校尉，他在夜幕掩護下，憑借高超的操船技巧，潛行至蛇蟠島主碼頭外側的一處隱蔽岬角後，透過單筒望遠鏡，清晰地看到了停泊在碼頭內側的一艘與眾不同的船隻。
那艘船比常見的倭寇“關船”要大上一圈，船體通體被漆成啞光黑色，在月色下幾乎與黑暗的海水融為一體，極難發現。船型是典型的日式“安宅船”，結構堅固，適合作為旗艦。而最引人注目的，便是其高昂的船首處，用某種暗紅色的木材雕刻著一個巨大的、猙獰咆哮的鬼頭浮雕！鬼眼似乎鑲嵌了某種能反光的材料，在微弱的光線下閃爍著幽冷的光芒，栩栩如生，望之令人心生寒意。
老校尉強壓住心中的激動，仔細記錄了這艘船的錨泊位置、大致噸位、以及周邊護衛船隻的情況，隨即悄無聲息地撤回了外海。
兩份情報，一明一暗，來自不同渠道，卻同時指向了同一個目標！
消息迅速彙總到謝硯之的旗艦上。
“黑色安宅船，船首有猙獰鬼頭浮雕……”謝硯之看著哨船繪製的草圖與雲映雪送來的密報，手指重重地點在那鬼頭標記上，眼中寒芒畢露，“根據繳獲的倭寇物品及通譯辨認，此船名應為——‘鬼丸’！”
“鬼丸”，正是那股倭寇主力，尤其是其頭目“鬼鹿毛”的座艦！
名稱吻合，特征吻合，出現地點吻合！
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