紫禁城的飛簷在秋日高遠的天空下劃出冷硬的線條，乾清宮內，鎏金獸爐中吐出的龍涎香青煙嫋嫋，卻驅不散那股彌漫在空氣中的凝重與肅殺。年輕的皇帝負手立於巨大的《坤輿萬國全圖》前，目光久久凝視著東海之上那片星羅棋布的島嶼，特別是偏居一隅的東瀛諸島。他的指尖，無意識地劃過圖上代表鬼島的那個已被朱砂劃去的小點，最終，重重地點在了九州島西南，薩摩藩所在的位置。
身後禦案上，堆積如山的奏折被分成了涇渭分明的兩摞。一摞是主和派聲嘶力竭的彈劾與“懷柔”建言，字裡行間充滿了對未知戰爭的恐懼與近乎綏靖的妥協；另一摞，則薄得多，卻重若千鈞——最上麵，是雲映雪那本以數據服人、邏輯嚴密的奏折抄本，其下是兵部、五軍都督府主戰將領力陳利害、請求備戰的支持文書，以及幾份來自東南沿海、detailing薩摩水軍異動和倭寇殘餘勢力有再次集結跡象的緊急軍報。
朝堂上的爭吵已經持續了數日，雙方引經據典，各執一詞。主和派的聲音雖然因雲映雪的奏折而削弱了不少，但其背後盤根錯節的勢力與“維穩”的論調，依舊形成了一股不小的阻力。然而，皇帝心中那架權衡利弊的天平，在經過反複掂量後，傾斜的方向已然清晰。
謝硯之搗毀鬼島，奪回海圖，其功非小。雲映雪所列的數據，冰冷而真實地揭示了倭寇之患的慘重代價與鬼島之戰的巨大收益，更一針見血地指出了退縮忍讓的可怕後果。薩摩藩主並非虛張聲勢，其水軍調動是實實在在的威脅。若此時退讓，懲處功臣，不僅自毀長城，更會助長東瀛氣焰，東南海疆將永無寧日，他這位少年天子的威信亦將掃地。
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更重要的是，那張海圖背後所指向的、可能埋藏於鬼島礦脈深處的神機火器圖譜與精煉秘法，如同一根刺，深深紮在皇帝的心頭。此等足以改變國運的利器，豈容落於藩王與外邦之手？端王與薩摩藩主的勾結，其野心恐怕遠超尋常海盜劫掠。這已非簡單的邊釁，而是涉及帝位穩固、國家安全的根本問題！
“畏威而不懷德……”皇帝低聲重複著雲映雪奏折中的話語，眼中最後一絲猶豫徹底消散，取而代之的是一種屬於帝王的決斷與銳利。“確是如此！”
他猛地轉身，坐回龍椅，沉聲道：“傳旨！”
侍立一旁的司禮監秉筆太監立刻躬身趨前，屏息凝神。
“戶部尚書謝硯之，奉旨巡海，洞察奸宄，勇毅果決，搗毀鬼島倭巢，斬獲頗豐，揚我國威，有功於社稷！朝中諸多非議，實屬不明就裡，迂腐之見！”皇帝的聲音清晰而有力，在金殿內回蕩，“然，東瀛薩摩，包藏禍心，支持寇掠，今更調兵遣將，公然挑釁，視我天朝如無物！若不斷然處置，何以震懾宵小，何以安定海疆，何以告慰沿海罹難臣民之英靈？！”
他停頓了一下，目光掃過下方因這突如其來的定論而神色各異的群臣，最終落在那份早已草擬好的任命詔書上。
“即日起，擢升謝硯之為征東大將軍，賜尚方劍，假節鉞，總督浙江、福建、南直隸沿海諸衛所水陸兵馬，全權籌備跨海遠征事宜！”
“征東大將軍”！“假節鉞”！這兩個沉甸甸的名號一出，滿殿皆驚！這意味著謝硯之被賦予了臨機決斷、先斬後奏的無上權力，其權柄之重，在對外征戰中極為罕見！皇帝此舉，無疑是給予了最堅定的支持，以及對主和派最明確的回擊！
“命其統籌各方，整飭軍備，督造戰船，遴選將士，囤積糧秣。一應所需，戶部、兵部、工部需傾力配合，不得有誤！”皇帝的語速不快，卻帶著不容置疑的威嚴，“朕要的，不是小打小鬨的報複，而是要犁庭掃穴，徹底摧毀薩摩藩的海上力量，搗其巢穴，斷其根基，令其再無力為禍東海，令四海諸國皆知，犯我大明天威者，雖遠必誅！”
“犁庭掃穴”四字，如同驚雷，炸響在每一位朝臣的耳邊。這已不僅僅是防禦反擊，而是明確無誤的、主動的、旨在徹底消滅敵方有生力量的滅國級征戰宣言！
“陛下聖明！”以靖海侯李永芳為首的主戰派官員激動萬分，紛紛跪倒在地，聲音洪亮，帶著壓抑不住的振奮。
而主和派官員，如周廷儒等人，則麵色灰敗，嘴唇囁嚅著，還想再說什麼，但在皇帝那冰冷而決絕的目光注視下，終究沒敢再出聲。皇帝金口已開，定下調子，再行反對，便是自取其辱，甚至可能被扣上“通敵”的帽子。
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