第5集：草藥普查
春日的晨光剛漫過有熊部落的木柵欄，軒轅已站在議事的石台前，手裡攥著片乾枯的草藥。那是去年冬天，族裡三個孩童誤食毒草後，他從孩子嘔吐物裡尋到的——葉片邊緣帶鋸齒，莖稈泛著淡紫，曬乾後仍有股刺鼻的腥氣。
“草木能活人，亦能殺人。”他聲音不高，卻讓圍攏的族人都靜了下來。石台下，十幾個精壯的漢子背著藤筐，腰間別著石斧和骨刀，都是被選中隨他進山普查草藥的。“咱們踏遍周遭百裡山林，見一株記一株，葉形、花色、根莖氣味，都要刻在木簡上。遇著不認識的，先記生長的地方——是向陽坡還是背陰穀，旁邊長著什麼樹，土是鬆是硬。”
他說著，從懷裡掏出塊打磨光滑的樺木板，上麵用燒黑的木炭畫著株植物：圓葉，五瓣白花，根部鼓鼓囊囊。“這是地黃，去年秋天挖的，能治咳血。但你們瞧，”他指著木板角落，“它長在溪邊的濕地裡，旁邊總纏著野葛。記這些，比單記名字要緊。”
為首的漢子叫石生，臉上有道獵熊時留下的疤，此刻正低頭摸著腰間的骨刀：“首領，山裡毒蟲多，還有瘴氣……”
“怕嗎？”軒轅問。
石生梗起脖子：“不怕！隻是……要是記混了，害了族人咋辦？”
軒轅笑了，從藤筐裡拿出個陶罐，倒出些曬乾的艾草：“采的時候，拿它在鼻前晃一晃，能醒神。遇著拿不準的，先別碰，插根紅布條做記號，回來我和岐伯再去看。”他頓了頓，目光掃過眾人，“咱們不是為自己記，是為子孫後代記。將來族人再病了，咱們能清清楚楚知道，哪株草能救命。”
隊伍出發時，岐伯拄著木杖趕來，遞過一捆削好的木簡和幾塊木炭：“老身昨夜想起幾味藥，都畫在最前麵的簡上了。”他指著其中一片，“這是細辛，葉似心形，根須像絲線，聞著辛辣，能治風寒頭痛，但多吃會讓人頭暈——你們記著，凡氣味濃烈的，都要標上‘慎采’。”
進了山，才知普查的難。起初幾日，眾人還新鮮，見著從沒見過的植物就圍上去：開著串狀黃花的連翹，攀在鬆樹上的五味子，結著紫黑色漿果的龍葵……石生總搶著用石刀在木簡上刻畫，卻總被軒轅攔住。
“別急，”軒轅蹲在一株車前草旁，用骨刀小心翼翼地挖開根部的泥土，“你看它的根，細如發絲，卻能紮進石板縫裡。這草不怕旱，路邊、田埂都長，葉子煮水，能治拉肚子。”他讓石生摸葉片背麵，“絨毛密的，比光溜溜的藥效好。這些都得記上。”
麻煩出在第五天。他們鑽進一片背陰的山穀，石生突然指著崖壁驚叫：“首領你看！那是不是你說的斷腸草？”
眾人望去，隻見石縫裡長著株藤蔓，葉片狹長，開著淡黃色的小花，跟軒轅描述過的毒草很像。石生正要上前，軒轅卻一把拉住他，自己貓著腰湊近，先是聞了聞，又用指尖輕輕碰了碰花瓣：“不是。斷腸草的花是五瓣，這株是四瓣。而且你瞧，”他指著藤蔓的節處，“這裡有細小的刺，斷腸草沒有。”
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他讓石生記下：“崖壁向陽處，藤蔓帶刺，四瓣黃花，葉味微苦。暫不知名，標‘可疑’。”末了補了句，“記住，認錯了，可能就是一條命。”
傍晚歇腳時，石生坐在篝火旁，借著跳動的火光在木簡上補畫白日見的蒼術。忽然聽到身後有窸窣聲，回頭一看，是個背著竹簍的采藥老嫗，正蹲在不遠處拾他們丟棄的藥渣。
“阿婆，您認識這草嗎？”石生舉著片鋸齒葉問。
老嫗眯著眼看了看，從簍裡掏出片曬乾的葉子：“這是苧麻葉，能止血。去年我家老頭子砍柴割破了腿，用它搗爛敷上，血就止了。”她指著葉背，“你看這白毛，越多越好。”
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