言沉默了許久，他長吸了一口氣，慢慢放下銅印，聲音沙啞卻異常清晰，帶著一種破釜沉舟的決然：
“去…把我那套《大明律》找出來，還有你爺爺留下的《刑名案牘摘要》…都帶上。收拾收拾，天一亮就走。”
“爹！您…您真決定了？不…不再想想？”周平反而被父親的果斷驚住了。
“想？”周秉燭嘴角扯出一絲苦澀又帶著解脫的弧度，“還想什麼？樹挪死，人挪活！朱家朝廷的氣數…怕是真的儘了。
昭化這一仗，打掉了多少人的夢？也打醒了我這把老骨頭！繼續窩在廣元，給那半死不活的前朝縣衙當個影子，等著被新朝清算？
還是去昭化，用這點本事，搏一個實實在在的出身？張家軍敢用李玉橫那後生獨當一麵，就說明他們有坐江山的野心！這時候投過去，是雪中送炭！晚了…就隻能是錦上添花了！”
同樣的心路曆程，在廣元各處角落上演。
那個曾因得罪上官而被革職、在衛所蹉跎半生的老百戶，默默從箱底翻出擦得鋥亮的腰刀和半副殘破的鱗甲，眼中熄滅多年的火焰重新燃起。
那個屢試不第、隻能在縣學抄寫糊口的窮秀才，對著水盆仔細梳理著亂發，翻出唯一一件漿洗得發白的襴衫。功名？朱家朝廷給不了，這張家新朝，或許能換個路子！
幾個精於算計、卻始終被廣元縣衙戶房核心圈子排擠在外的老算手，聚在昏暗的茶館角落，低聲而激烈地討論著。
昭化新立，百廢待興，錢糧賬目正是重中之重！此時不去，更待何時？難道真等有一天張家軍坐穩了江山？再去看那些“從龍功臣”的臉色？
數日後，昭化縣衙那扇新換了門釘、尚帶鬆木清香的大門吱呀一聲被推開。
李玉橫正幾位老吏在大堂內核對倉廩賬冊，一陣壓抑著興奮與緊張的腳步聲和低語聲從庭院傳來。
李玉橫抬眼望去，隻見庭院中不知何時已黑壓壓跪了一片人，足有三四十之眾！
他們風塵仆仆，裝束各異——有穿半舊長衫的文人，有著短打勁裝的漢子，更多的則是穿著洗得發白吏服的老者。
每人身邊都放著簡單的行囊包袱，他們臉上不再隻有最初的驚恐和觀望，取而代之的是一種混合了期盼、以及破釜沉舟後豁出去的堅定。
他們不再僅僅是“求活”，更是來“求前程”！領頭者，正是須發花白、眼神卻透著精明的周秉燭。
周秉燭深深叩首，額頭觸地，聲音沉穩了許多，：“草民周秉燭，攜子周平，及廣元縣內仰慕將軍威德、願為此效力的同鄉，叩見縣尊李大人！
昭化新定，百事待舉，我等雖才疏學淺，然於刑名、錢穀、案牘、庶務等項，浸淫多年。今鬥膽前來投效，非為苟全，實願以微末之軀，附新朝驥尾，為新邑奠基，略儘綿薄！懇請大人收錄！”
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庭院一片寂靜，隻有粗重的呼吸聲。所有的目光，都灼灼地聚焦在李玉橫這位年輕的“反賊”知縣身上，等待著他決定命運的一言。
李玉橫的目光緩緩掃過這些麵孔。他們帶來的是對新秩序的認可，更是對“造反”這條船有了信心的賭注，這份主動投效的重量，遠超尋常。
他站起身，走到堂前石階邊緣，陽光勾勒出他年輕卻已顯威儀的輪廓。
“好！”李玉橫的聲音不高，卻清晰地壓過庭院的寂靜，帶著初掌權柄者的沉穩與力量，“諸位遠道而來，此誠可貴！本官奉將軍之命，牧守此方，此時正是用人之際！
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