五月初九，天剛蒙蒙亮，閬中府學大門外，已是人山人海。
來自四縣的考生，背著形形色色的行囊，臉上混雜著緊張、興奮與茫然。
人群裡有須發花白的老童生，有眼神精明的中年賬房，有穿著半舊儒衫的年輕學子，更有不少穿著公門青色短褂的衙門老吏。
府學大門兩側，肅立著兩排披甲執銳的張家軍士兵，眼神銳利地掃視著人群，維持著秩序。
“排隊！按報名號牌順序，五人一組，依次接受檢視入場！不得喧嘩！”幾個縣衙的書吏拿著名冊，站在臨時搭起的木台子上，扯著嗓子高喊。
第一個走到門口的考生是個二十出頭的年輕人，穿著洗得發白的布衫，背著一個鼓鼓囊囊的大包裹，裡麵顯然是被褥衣物，他緊張地將號牌遞給門口負責安檢的軍官。
軍官核對名冊，點點頭，隨即示意旁邊的士兵搜檢。
士兵上前，動作利落卻不失分寸地檢查他的周身，不過並沒有檢查他的包裹。
“稟報，無違禁。”士兵檢查完畢。
年輕人疑問的看著士兵，隨後指向自己的包裹，此時軍官的話解答了他的疑問。
“包裹不用帶進去。”軍官的聲音不高，卻清晰地傳到後麵排隊的人耳中，“將軍有令，此次考試，分四門功課，每日考一門。
巳時初刻開考，申時正刻結束，午間，自有軍士將餐食送入號舍。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
若家貧無力負擔晚食者，考畢後，可憑號牌至府學後堂食堂，免費領一份餐食。至於住宿，”軍官指了指府學大門外不遠處新搭起的一片整齊的帳篷營區，
“若有遠道而來、宿處困難者，考完出來，可去那邊找當值軍士，自會安排帳篷棲身，不收分文！”
這番話如同投入平靜水麵的石子，在考生和外圍的士紳人群中激起陣陣漣漪。
“每日隻考一門？隻考五個時辰？”
“午食還管送進去？晚食困難的還給粥？”
“連住的地方都管了？”
“這和前明那連考九天，吃喝拉撒全在鴿子籠似的號舍裡，動輒累死人的考法，簡直是天壤之別啊！”
驚訝、不解、慶幸的議論聲嗡嗡響起。那些經曆過或聽說過前明科場艱辛的老童生和士紳們，感觸尤深。
一位陪著族中子弟前來的廣元老士紳，實在按捺不住心中疑惑，仗著年紀大些，對著正站在府學台階上巡視的李茂才遙遙拱手，
高聲問道：“李大人！敢問將軍……為何行此新法？這科考，自古便是連場鏖戰，磨礪心誌啊！如此安排，是否……過於寬縱了？”眾人的目光瞬間集中到李茂才身上。
李茂才今日未著官服，隻穿一身素淨的深藍道袍，顯得沉穩乾練。
他聞聲走下幾步台階，目光掃過那些麵露疑惑的士紳和更多眼含感激的寒門考生，朗聲回答，聲音清晰地傳到每個人耳中：
“老丈所問，正是將軍體恤民情之處！”他語氣誠懇而有力，“前明科考，一連數日，鎖於方寸號舍，晝夜煎熬，寒暑不顧！
多少飽學之士，非是才學不濟，而是體力不支，倒斃於考場之上！此非磨礪心誌，實乃戕害人命！將軍聞之，常歎選才何須以命相搏？”
他頓了頓，看著那老士紳，也看著所有考生：“再者，將軍此次所取，非是空談詩賦的翰林，乃是能辦實事的乾才！
試想，一個被連場大考熬乾了精神、病懨懨的人，即便文章錦繡，又如何能立刻擔起安民理政的重任？
將軍要的是頭腦清醒、精力充沛，能即刻為百姓做事的人！每日考一門，時間充裕，讓考生得以休息恢複，養精蓄銳，考出真實水平，有何不妥？”
他話鋒一轉，指向府學深處：“至於為何如此安排？更因防弊！本次所有考卷，皆由將軍親選精乾文吏，於府衙之內秘密擬定！
所有出題者，自出題之日起，便封閉於府衙西苑，與外隔絕，直至四門考試全部結束，方可放出！
此乃絕了內外勾連、提前泄題之弊！將軍所求，唯有一個公字！公平取士，公正選拔！”
。熾更望希中眼，地落石大頭心，們員吏和子士門寒的節關情人逃難也考科朝新心擔些那讓，語之”正公平公“和”弊防“是其尤。聲有地擲，理入情入，釋解的才茂李
。硯紙墨筆好備已上案張每，後案書的齊整排排一在坐牌號按生考名百數，內場考
。電如光目，立肅士軍戈持有皆，口門和廊走場考
。坐危襟正考主副的調抽衙府、中軍從時臨位幾與才茂李，上台考主
。唱高吏書”！卷開！法之案斷例律名刑：場一第！到已刻初時巳“
。開展地待及不迫們生考。下發卷試
。毆鬥後，角口甲與，之阻乙。損微基牆宅乙致，道一渠水挖開間基宅乙與田己於，田灌水引欲甲，基宅之乙鄰毗，畝十田有甲:）判擬（一題考
？刑何擬當？條何》律明大《據依？處論何如當罪乙：問。衛自稱辯乙，亡身後日三，地倒傷重甲，首甲擊鋤持乙
。證為押畫氏王妻其有並，領已三張稱辯四李，鬥三糧濟賑其吞侵四李長裡告狀，三張民流有今：）務實（二題考
。證作肯不，勢威四李懼五王然，睹目場在五王人鄰有時當且，押畫迫脅四李被氏王妻其言三張
？迫脅或供串四李止防何如？）言證五王（據證鍵關得取何如？案此斷審、證查何如將，縣知為你若：問
。寫謄或思苦續繼，言多敢不，完吃匆匆們生考。羹菜和飯米發分號按，場考入進桶食飯著抬然果們士軍，時午
。刻正時申，午下
。束結場一第告宣聲喊的吏書”！卷收！筆停！到間時“
。心信滿充試考的來下接對，炯炯光目人有也，臉苦眉愁人有，堂倫明出走地異各情表們生考
、案斷是全題考知得當。問詢地舌八嘴七，來上了圍刻立人家和紳士的候等，外門大學府
