金堂城頭的明軍，脖子都望得酸了，眼睛也盯得發花。
“日他個仙人板板！張賊到底來不來？”一個胡子拉碴的老兵煩躁地一把扯下頭盔，撓著油膩膩的頭發，“這乾耗著，地裡穀子都要爛逑了！”
“莫不是……被嚇破膽，不敢來了？”
旁邊一個新兵蛋子剛嘟囔半句，就被什長一記硬栗敲在頭盔上，發出“當”的一聲脆響：“放屁！他這是歇夠了腳，把咱們當猴耍呢！”什長恨恨地朝夯土城牆啐了一口濃痰。
終於，傳令兵氣喘籲籲地奔上城頭，帶來了將令：“賊兵蹤跡全無，各部依令，就地解散歸營！”
緊繃了數日的弦“啪”地斷了。短暫的死寂後，是炸了鍋般的喧囂。
“散夥！散夥！回家收穀子！”
“格老子的，總算能走了！”
“快走快走！再晚婆娘真要罵死人了！”
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抱怨、解脫的呼喊混成一片，軍令一下，兵丁們像退潮般湧下狹窄的階梯，推搡著，歸心似箭。
頭盔、破盾甚至鏽刀被隨意丟棄在城道上，哐當作響。
不過半日，這座被重兵“拱衛”多日的城池，便隻剩幾隻烏鴉在空蕩蕩的垛口上聒噪盤旋，啄食著兵士遺落的乾糧碎屑。
成都，巡撫衙門簽押房。
王維章的手指在地圖上緩緩移動，從金堂劃向保寧，眉頭緊鎖。
案頭攤著金堂守軍解散、張行部不知所蹤的例行塘報。
“張行……”他低聲自語，指尖最終重重落在潼川州中江縣的位置，“占了中江，便如泥牛入海……他幾千人馬！能藏到哪裡去？莫非……真在潼川州紮下了根？”
保寧府距成都府數百裡之遙，消息阻隔，縱是他這巡撫，也隻能憑借零星的塘報和驛傳拚湊圖景。
張行主力此刻究竟何在？下一步劍指何方？這些問題像陰雲般籠罩在他心頭。
王維章視線難以企及的川陝交界的米倉山深處，此刻正湧動著一股他所不知曉的洪流。
幾支精悍的小隊，如同無聲的溪流，正悄然滲過這道古老屏障的裂隙。
他們並非披甲執銳的戰兵，背負的多是些奇特的工具——鋸子、刨刀、墨鬥、染缸刮板……甚至還有幾匹在顛簸山路上被小心護持、顏色鮮豔奪目的布樣。
領頭的老匠戶周鐵錘，粗糙的大手撫過路旁一塊冰冷的界碑，上麵模糊的“陝西”二字在月光下泛著微光。
他喉頭滾動，聲音帶著山風也吹不散的激動：“兄弟們，加把勁！翻過這道梁子！張將軍的告示說了，到了南邊，憑手藝吃飯！
最好的匠戶，分上等田！給安家銀子！再不用給王府當牛做馬，乾到死也攢不下三枚銅子兒！娃兒們也有書念！”
他身後，一群拖家帶口的匠人，背著簡陋得不能再簡陋的家當，眼神裡燃燒著同樣灼熱的光。
那是絕境中抓住救命稻草的光，是對“手藝換活路”承諾的全部押注。
隊伍裡一個半大少年，緊攥著他視若珍寶的小鑿子，忍不住回頭望了一眼身後沉沉的山影——那是他們祖輩困守、榨乾了血汗的陝西故土。
他猛地扭回頭，腳步更快了。
而在更隱秘的山道上，規模更大的隊伍蜿蜒如龍。
他們是因陝西流民軍大亂而背井離鄉的流民，衣衫襤褸，麵黃肌瘦，卻在張行部士兵的引導和護衛下，沉默而堅定地向著米倉山南麓移動。
士兵們沿途分發著不多的乾糧和飲水，維持著秩序，將生的希望傳遞給這些絕望的百姓。
翻過這座山，便是保寧地界，那裡有新政許諾的土地和活路，上萬流民，如同百川歸海，正源源不斷地湧入張行控製的區域，成為他根基下新生的土壤。
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