子時初，四川巡撫衙門後門。
一個黑影在街角陰影裡徘徊了許久，終於鼓起勇氣，走到緊閉的角門前，用力拍打起來。
“誰啊？大半夜的！”門內傳來門房不耐煩的聲音，一個小窗被拉開。
“這位爺，小的有十萬火急之事，求見巡撫王大人！”王貴壓低聲音，急切地說道。
門房借著燈籠光打量了一下門外衣衫普通、一臉焦急的王貴，嗤笑一聲：“哪來的刁民？滾！巡撫大人也是你想見就能見的？再聒噪，拿你送官！”
“爺！小的可以走！”王貴強自鎮定，語速飛快，“但小的要說的事，關係到王大人的身家性命！
是天大的乾係！”他頓了頓，拋出了誘餌：“若王大人肯見，賞下銀子，小的……小的分您一成！如何？”
門房本欲再罵，聽到“身家性命”和“銀子”幾個字，動作頓住了。
他狐疑地盯著王貴，想起這兩天自家老爺確實心神不寧，茶飯不思……萬一真有事呢？
自己不通傳，事後追究起來……可若這小子是騙子，自己貿然通傳也吃不了兜著走。
“你……你等著！別跑！”門房猶豫片刻，終究是貪念和懼意占了上風。
他招呼來另一個值夜的門房看住王貴，自己則一溜小跑，直奔內院管家住處。
管家被從睡夢中叫醒，聽聞此事，也是一臉怒容：“胡鬨！一個下人，能有什麼天大的事？轟走！”他抬腳就要回去睡覺。
“可是……王管家，”門房舔著臉，小心翼翼地把王貴的話複述了一遍，“小的看那小子，不像完全胡說……老爺這兩日，確實……”
管家腳步停住了，他作為王維章心腹，更清楚自家老爺近期的狀態——那是一種近乎絕望的焦慮。
他沉吟片刻，眼神閃爍：“……罷了！死馬當活馬醫！帶他去偏廳候著！我去稟報老爺！”
巡撫衙門偏廳，王維章披著外袍，一臉疲憊和被打擾的不悅坐在主位。
他看著被管家帶進來、戰戰兢兢跪在地上的王貴，眉頭皺得更緊：“就是你有要事見本官？
你一個下人，能有何關乎本官身家性命的大事？若敢胡言亂語，定叫你嘗嘗巡撫衙門的板子！”
王貴重重磕了個頭，聲音卻帶著一種市井小民特有的狡黠和鎮定：“巡撫大人息怒！小的身份卑微，自然不假。
但小的鬥膽說一句，大人也別看不起咱，螞蟻尚能潰堤，小人物，有時也能救命！小的今日來，就是來救大人命的！”
“救本官的命？”王維章氣極反笑，仿佛聽到了天大的笑話，“你拿什麼救？憑你這張嘴？”
“就憑小的帶來的消息！和大人您府上的銀子！”王貴抬起頭，眼中毫無懼色。
“小的要的也不多，一百兩現銀！一手交錢，小的立刻將救命的消息奉上！
聽完之後，大人您自己掂量，這消息值不值您一條命！若覺得不值，大人儘管把小的打死，小的絕無怨言！”
王維章臉上的譏笑凝固了，他看著眼前這個膽大包天、邏輯清晰的下人，心中那一直縈繞的預感仿佛被瞬間點燃！
一種強烈的直覺告訴他：這人，或許真知道些什麼！
“好！本官就給你一百兩！看你葫蘆裡賣的什麼藥！”
王維章盯著王貴，沉聲道，“王管家，取銀票來！”
管家很快拿來一張百兩的銀票。王貴接過，仔細驗看無誤，小心地揣入懷中。
“現在，可以說了吧？”王維章冷冷道。
“請大人屏退左右，此事務必機密！”
王維章揮揮手，管家猶豫了一下，還是退了出去，關上了廳門。
廳內隻剩下兩人，王貴湊近幾步，用隻有兩人能聽到的聲音，清晰地說道：
“大人，您這幾日心緒不寧，預感大禍臨頭，並非錯覺！來自京師的錦衣衛緹騎，目標正是成都，正是大人您！
罪名是督師不力，喪城失地，欺君罔上！彈劾您的人，是右布政使王至中！他們……最遲月底必到！”
王維章身體猛地一晃，臉色瞬間慘白如紙，所有的疑惑、恐懼、不祥預感在這一刻全部得到了印證！
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