“孫世培！”
“末將在！”
“命你部負責駐守歸州全境，在連通歸州境外的所有水陸交通要道、路口、渡頭，選擇險要之處，以你部配屬的炮營為核心，快速構建堅固營寨，設置防線，務必阻攔任何試圖反撲或進入歸州境內的明軍。
確保我軍後方基地的安全，並監視夷陵州方向明軍的動向。”
“末將遵命！”
“毛先有！著你部抓緊時間休整，補充彈藥給養，此後隨我與鄧總兵的水師一同開拔，兵進襄陽！”
“得令！”
就在劉心全緊鑼密鼓地部署下一步行動之際，北麵的鄖陽府戰局也進入了關鍵時刻。
經過工兵部隊連續兩日冒著春寒和敵軍騷擾的緊張作業，漢江鄖陽段、位於大夏戰船火炮射程之內的水中障礙物，終於被基本清除乾淨。
望著逐漸開闊的江麵，負責鄖陽方向攻勢的大夏將領李鐵柱終於稍稍鬆了口氣，火炮射程內的障礙既除，接下來的攻城戰，將能充分發揮大夏的火力優勢。
然而，此刻天色已晚，不利於發動全麵進攻，李鐵柱下令艦隊保持警戒，暫緩行動，決定於次日再行攻城。
與李鐵柱的稍感安心形成鮮明對比的，是鄖陽城內日益緊張壓抑的氣氛，鄖陽總兵劉道與鄖陽知府堵天顏，正在府衙內緊急商議對策。
鄖陽知府堵天顏，字亦聖，號慕雲，湖廣荊州人氏，萬曆年間進士。他曆任清苑縣知縣、工部郎中、湖州知州，以乾練清廉著稱，因治理地方有功而被擢升，後調任這地處前線、事務繁劇的鄖陽府。
堵天顏為人謙和，待人接物恭謹樸實，一貫潔身自好，在明末官場普遍腐化的環境中，堪稱是難得的清廉能臣，在士林和百姓中頗有聲望。
此刻，堵天顏麵帶憂色，向焦躁不安的劉道詢問道：“劉總兵，水師援軍，還有湖廣其他地方調來的兵馬，至今仍無消息嗎？
據城頭觀察，江中阻礙偽夏的障礙，已被清除得隻剩最後幾裡地了，恐怕……
再過一兩天，待其航道徹底暢通，偽夏的戰船就要開始攻城了！”
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劉道一臉愁容，煩躁地搓著手：“堵大人，你問我，我問誰去！水師那邊前幾日傳來的消息還說三日必到，可明日就是第三日了，江麵上連個帆影都看不見！
其他奉命前來協防的湖廣諸軍，也如同石沉大海，音訊全無！這……這讓我如何守城？”他的脾氣本就偏向暴戾，此刻在巨大的壓力下，更是顯得易怒。
看著心急如焚的劉道，堵天顏內心同樣焦慮，卻不得不強自鎮定，反而出言安慰道：“劉總兵稍安勿躁，黃蜚總兵官素以信義著稱，既是承諾三日，想必明日定會率軍趕來。
或許是在途中因故稍有耽擱，眼下局勢雖危，但還未到絕望之時，總兵還需穩住心神，統籌防務才是。”他試圖給劉道，也給自己打氣。
然後，對於城內近日聽風傳播消息，引起民心軍心變動的事，兩人在處理方式上產生了分歧，堵天顏秉持其一貫的仁政理念，勸說道：“劉總兵，對於城內那些惶惑不安的百姓，是否不宜再用血腥手段彈壓？若是殺戮過甚，恐失民心。
一旦偽夏開始攻城，城內再生大變，裡應外合，局麵將一發不可收拾啊。”
但劉道對此卻不以為然，他堅持認為亂世需用重典，厲聲道：“堵大人你就是太過仁善！此等時候，若不施以嚴刑峻法，如何震懾宵小？如何穩定軍心民心？
放任自流，禍亂隻會更大！必須殺一儆百，讓所有人都知道，敢在這個時候鬨事，就是死路一條！”他堅信，隻有鐵血手腕才能維持住城防的最後秩序。
眼見劉道態度堅決，且所言也並非全無道理，堵天顏心中暗歎，不再與之爭辯，他本就不是一個喜歡與人激烈爭執的性子，隻是出於對百姓的憐憫和對潛在風險的擔憂，才主動提及此事。
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