實不相瞞，自我大夏定下南下經略湖廣之戰略後，聽風司及各相關衙署便已開始運作，對湖廣境內各級官員，尤其是府州縣主官及重要佐貳官的政聲、能力、操守進行詳查評估，記錄在案，以備將來。
堵大人清廉乾練、愛惜百姓之名，早已在聽風司的卷宗之中，亦曾呈報大王禦覽。
因此，隻要大人願意效力，吏部便可依據既有評核，隨時呈請大王任命，無需臨時考察，此舉隻為效率，亦顯我大夏求賢若渴之心。”
堵天顏這才恍然大悟，點頭道：“原來如此，是堵某想差了，貴邦謀劃之深遠，行事之周密，確非尋常。”
他心中好奇更甚，忍不住又問，“卻不知……除堵某之外，這湖廣之地，還有哪些人入了夏王與貴邦吏部之眼？若涉及機密，將軍不便言說，也無妨。”
李鐵柱略一沉吟，覺得此事並無不可告人之處，反而可顯大夏誠意與識人之明，便坦然道：“此事倒也無甚機密，據李某所知，經聽風司查訪評議，確有一批湖廣官員的才具操守頗受看重。
例如，現任湖廣都察院禦史宋一鶴，布政使杜詩，寶慶副使冒起宗，上江防道副使周鳳岐，藍山知縣陳穀，按察使儲顯祚，下江防道副使唐縣悅，襄陽知府範汝梓等，皆在其列。
甚至……現任巡撫方孔炤方大人，若其能明大勢、識時務，我大夏亦願虛位以待。”
聽完這一連串的名字，堵天顏心中震動更甚，同時也湧起一股難以言喻的佩服之情，李鐵柱所提這些人，確為湖廣官場中公認的能臣乾吏，都以潔身自好、為官清廉著稱。
大夏竟能如此清晰地掌握湖廣官員的底細，並將其作為未來治理的人才儲備，可見其為此番南下所做的準備是何等充分，其誌絕非僅僅割據一方，而是有著清晰的天下藍圖。
然而，佩服之餘，一絲荒謬與悲涼之感也隨之而來，他不由得喃喃道：“湖廣境內，竟有如此多清正乾練之臣……
可為何，為何朝廷坐擁如此人才，湖廣民生卻依舊艱難，局勢崩壞若斯？竟至……竟至需要貴邦前來撥亂反正？”
李鐵柱聞言，神色也變得嚴肅起來，他歎了口氣，道：“堵大人此問，可謂切中要害，究其根源，非是湖廣無賢臣，實乃大明這棵巨樹，其根已朽，其乾已空。
雖有若乾青翠枝葉，又豈能挽回整體傾頹之勢？朝廷黨爭不斷，政令出於多門，相互掣肘，更兼貪腐之風，早已自上而下，浸透骨髓。
中樞有蠹蟲，地方之胥吏、豪強更是盤根錯節，欺上瞞下，層層盤剝，朝廷連年加征遼餉、剿餉、練餉，如泰山壓頂，而這些負擔，最終十之七八都轉嫁到了普通小民與自耕農身上。
士紳豪強則往往利用特權規避轉嫁，甚至趁機兼並土地，底層官吏或與之勾結，或無力抗衡，隻能催逼勒啃百姓。
所謂皇糧國稅，能有一半如實入庫已屬不易，其餘儘入私囊，長此以往，民力枯竭，民心離散，縱有十個、百個如堵大人、宋禦史般的清官能吏，身處此大染缸中，欲獨善其身已屬不易，欲挽狂瀾於既倒，更是難如登天！
湖廣乃至天下民心之失，非一日之寒，實乃積重難返之必然也。”
堵天顏聽罷，默然良久，李鐵柱這番話，雖不中聽，卻句句戳中明廷痛處，與他多年地方官任上的所見所感何其相似！
他不由得長歎一聲：“積弊如山，非人力可挽……或許，真到了需要換一番新天地的時候了。”
感慨過後，堵天顏心中那份對於舊朝的複雜心緒也漸漸平複，既然已決心效忠大夏，那麼明廷的種種積弊與不堪，便不再是需要他勞心費神的問題了。
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他現在需要關注的，是如何在大夏的新體製下，做好自己分內之事，他迅速調整了心態，將思緒拉回到眼前的軍務政務上來。
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