先前參與聚會的那些士紳們，一個個麵色沉重、步履匆匆地走了出來，各自登上馬車或由家仆簇擁著，迅速消失在街道儘頭，並沒有人注意到茶樓裡的這兩雙眼睛。
看到這一幕，胡老爺和錢老爺不約而同地長長舒了一口氣，一直緊繃的神經終於放鬆了一些。
看來，他們剛才在聚會上的那番話至少起到了作用，使他們暫時打消了那些不切實際的危險念頭。
“走吧，”胡老爺站起身，整理了一下衣袍，“我們去知府衙門。”
兩人離開茶樓，徑直來到了已經換上大夏標識的鄖陽府知府衙門。
經過通報，他們被引到了後堂，見到了新任的大夏鄖陽知府堵天顏。
堵天顏端坐在公案之後，麵色平靜地聽完了胡、錢二人詳細彙報了剛才在李府士紳聚會上的所見所聞，以及最後最後眾人散開的場景。
聽完之後，堵天顏慢條斯理地開口道：“依照我大夏頒布的新政和大夏律法條例，對照聽風司初步查證的情況，你們兩家，過往所為，大罪勉強夠不上，但小罪積攢下來，數量遠超尋常。
若是嚴格依法論處，判你們一個抄家流放，甚至更重的刑罰，也並非不可能。”
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胡、錢二人聞言，臉色瞬間變得慘白，身體微微發抖。
堵天顏話鋒一轉：“不過，我大夏行仁政，主教化，惡首必懲，但也力求不傷及無辜眷屬，正是考慮到這一點，本官才給你們這個機會，讓你們去參加這次聚會，摸清那些人的動向，並設法打消他們的危險念頭，這一次，你們算是立了一功。”
兩人連忙跪下磕頭：“謝大人恩典！謝大人恩典！”
堵天顏擺了擺手：“起來吧，大夏不興跪，不過，功是功，過是過，回去之後，把該交的人主動交到衙門來，該賠償給苦主的錢財，一分都不能少，要儘力爭取他們的諒解。
至於家產……按你們兩家的情況，原本需要上繳家產的一半充公，但念在你們此次立功，本官可以做主，再減免兩層。
你們回去後，儘快將店鋪、浮財、現銀等統計清楚，列出清單，然後把該交的送到府衙來。
切記，不要心存僥幸，試圖偷奸耍滑，隱瞞財產，聽風司那邊，對你們各家的情況，也自有另一本賬。”
“是是是！下民明白！絕不敢欺瞞大人！絕不敢！”胡、錢二人如蒙大赦，連連保證，心中又是後怕，又是慶幸。
“去吧，好自為之。”堵天顏揮了揮手。
兩人再次行禮後，這才小心翼翼地退出了知府衙門，走到街上，被冷風一吹，才發現背後的衣衫都已經被冷汗浸濕了。
他們互相看了一眼，都從對方眼中看到了一種劫後餘生的複雜情緒。
雖然損失了大半家財，但至少，部分家人的性命和部分根基，算是保住了。
而鄖陽府士紳階層試圖聯合抵抗新政的密謀，也就此胎死腹中。
大夏的新政，在血與火的教訓以及分化瓦解的策略下，開始在這片新占領的土地上，堅定地推行開來。
與此同時，遠在西安王府的張行，也收到了來自湖廣前線總指揮劉心全通過加急送來的密信。
信中詳細闡述了其以襄陽為餌，逼明軍決戰，一舉奠定湖廣勝局，打破明清聯手的戰略構想。
張行閱後，深知此事關乎整個南下戰略的成敗，不敢怠慢，立刻下令召集兵部尚書林勝武以及侍郎洪承疇前來議事。
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