油花雖然不多，但香氣撲鼻，對於這些出苦力的人來說，這已經是極好的飯食了。
“多給點湯，管事！”
“好嘞！筷子拿穩，下一個！”
“這肉丁……真香！有日子沒嘗過了！”
“知足吧你，以前在衛所，過年都未必見得到這點葷腥！”
“那是，給大夏乾活，就是不一樣！”
“快點快點，後麵還排著隊呢！”
短暫的、帶著滿足感的嘈雜聲中，人們或蹲或坐，捧著熱氣騰騰的大碗，禿嚕禿嚕地吸著麵條，喝著重味的湯，額頭上冒出細密的汗珠，一臉的疲憊仿佛都隨著這頓熱飯消散了不少。
趙老三、老五、那個年輕人和幾個相熟的圍坐在一起，吃得正香。
這時，這段工地的負責人——一個大夏委派的年輕吏員，拿著一本名冊和炭筆走了過來。
他拍了拍手，吸引了大家的注意：“各位工友，聽我說一下！上頭有令，近期北邊不太平，咱們這防牆要加緊，今晚需要加一個時辰的班，主要把東頭那段地基再夯實一層，再把剛運來的這批鹿角拒馬布置到前麵壕溝去。
老規矩，自願報名！願意加班的，等下到我這裡來，在自己名字後麵打個勾，工錢按一個半時辰算，乾完活還有一頓加餐，稠粥管飽！”
他話音剛落，人群裡就響起了一陣議論，加班意味著更累，但一個半時辰的工錢和加餐的誘惑也是實實在在的。
很快，就有人開始動身。
趙老三幾口把碗裡的湯喝光，抹了抹嘴，對老五和那年輕人道：“我去！多掙點是點，家裡娃娃等著扯布做春衫呢。”
那年輕人也立刻站起來：“三哥，我也去！攢點錢，說不定以後真有機會……”
老五猶豫了一下，看著自己有些發抖的腿，苦笑一聲：“我這老腿怕是不中用了，今晚就不拖累大家了，你們去吧，小心點。”
臉上有疤的漢子也晃悠著站起來：“算我一個，閒著也是閒著。”
陸續有二十幾個人走到了負責人麵前，在自己粗糙的名字或按下的指印後麵，用炭筆畫上一個歪扭的勾。
那個最年長的老兵看了看，最終還是搖了搖頭，慢慢收拾著自己的碗筷，蹣跚著向簡陋的工棚走去，他太老了，體力已經跟不上了。
對於大夏而言，在水利、道路、邊防等重大工程建設中，遇到緊急情況或需要趕工期時，采取這種自願加班，額外付酬的方式已是常態。
這既保證了工程進度，也一定程度上尊重了民夫的意願，避免了強行征發帶來的怨氣。
更重要的是，通過這種看得見的公平交易，大夏正在這些最基層的勞動者心中，一點點建立起遠比舊王朝更為牢固的威信與認同。
夜色漸濃，火把和風燈在工地上點燃，自願加班的人們，在簡單休息後，又拿起了工具，走向未完成的工段。
敲打聲、號子聲再次響起，融入北疆料峭的春風裡。
遠處，大夏巡邏騎兵的火把，如同移動的星辰，在更深的黑暗中明滅不定，無論是修牆的人，還是巡邊的人，此刻都在為同一道防線，付出自己的努力。
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那道防線，既是土木之牆，也是人心之牆。
在大夏綿長的北疆防線上，為了應對可能的全麵進攻，防禦體係被精心設計成網狀支撐結構。
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