大夏此番南下，絕非莽撞的軍事冒險，而是政治、軍事、情報、人心多重手段並用的全方位進擊。
其準備之充分，謀劃之深遠，確是一副誌在天下、逐鹿中原的氣象。
反觀朝廷，內部黨爭不休，財政捉襟見肘，應對失措，對這股新崛起的、完全不同於以往流寇的力量，認知嚴重不足，依舊抱著剿滅流賊的老皇曆。
此消彼長之下，湖廣乃至天下的局勢，確實令人心驚。
正如方以智所推測，當大夏定下南下經略湖廣的戰略後不久，其強大的情報機構聽風司便對湖廣全境進行了一次細致的梳理。
一份份經過精心措辭、條件各異的密信或口信，通過各種隱秘渠道，悄然送達了許多目標人物的手中。
麵對這些或直白、或含蓄的招攬，湖廣的官員士紳反應不一：有人勃然大怒，將信函焚毀，甚至上報以示忠誠；有人心中動搖卻不敢行動，選擇沉默以對，置之不理；
自然，也有人在暗中考量時勢與家族利益，心思悄然活絡，開始與大夏方麵進行極其謹慎的接觸，一股無聲的暗流，正在湖廣大地之下湧動。
視線轉向北方，陝西東南部，商州商南縣前線。
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這裡是大夏第五鎮防區的最東端，與河南南陽府接壤，是防備河南明軍西進的重要門戶。
防線上依舊是一片繁忙，士兵們穿著沾滿泥漿的號褂，喊著號子，揮動鐵鍬鎬頭，加深加寬著蜿蜒如龍的壕溝。
更遠處，依托山勢建造的營壘上，哨兵警惕地注視著東方。
時近正午，開飯的梆子聲響起，疲憊的士兵們放下工具，聚攏到臨時搭建的夥棚前排隊。
今天的飯菜似乎格外豐盛，熱氣騰騰的、油亮亮的燴麵片，裡麵混著大塊的蘿卜、曬乾的豆角，甚至能看見不少臘肉和油渣，香氣撲鼻。
“嘿！這段時間夥食已經很好了，今天怎麼比之前還好？”一個年輕的士兵捧著粗瓷海碗，貪婪地吸溜著麵條，含糊不清地說道。
旁邊一個年紀稍長、臉上有疤的老兵嚼著臘肉，滿足地眯起眼：“你小子懂個屁！沒聽早上王哨長念叨嗎？咱們的夥食標準提了一檔！不光今天，這段日子都這樣！”
“為啥啊？打賞？”年輕士卒不解。
“打賞？美得你！”疤臉老卒壓低聲音，用筷子指了指東邊，“對麵河南的官兵，最近調動頻繁，怕是要不安分了，上頭這是讓咱們吃飽喝足，好有力氣乾活、打仗！再者說……”他聲音壓得更低，帶著一絲神秘和激動，“我聽說，是咱們大王……快到前線了！”
“大王？！”年輕士兵差點嗆著，眼睛瞪得溜圓，“真的假的？大王……要來咱們這窮山溝？”
“八九不離十！”另一個湊過來的士卒插嘴道，“我表哥在後勤，他們那邊早就傳開了，說大王親率王府禁衛已經出了西安，就是奔著咱們這邊防線來的！說是要親自督戰，穩定軍心！”
年輕士卒消化著這個消息，臉上的興奮漸漸被一絲擔憂取代：“可是……此地離河南太近了，對麵的官兵眼看就要打過來，這時候大王親臨前線……會不會太危險了？
咱們第五鎮獨個兒扛著河南、山西兩個方向的明軍，兵力本來就吃緊得很，萬一大王有個閃失……”
疤臉老卒扒完最後一口麵，抹了抹嘴，歎道：“誰說不是呢？壓力太大了，大王興許就是知道咱們壓力大，心裡擔憂，才非要親自過來。
大王跟大明那些坐在深宮裡發號施令的可不一樣，他是真把咱們這些當兵的放在心上，當年在四川大王就沒少親臨前線。”
“原來……這一仗這麼難打啊。”年輕士卒喃喃道，望著東麵雲霧繚繞的山巒，那裡是河南的方向。
“怎麼？怕了？”疤臉老卒斜睨了他一眼。
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