曾經的絲竹宴樂之地，如今回蕩的是軍官的號令、文吏的算盤聲和士卒操練的呼喝。
自孫傳庭定下有限度效仿偽夏部分新政以收民心、募精兵的策略後，憑借相對公平的授田和承諾準時足額的軍餉，先後在陝西、河南兩地，特別是飽受戰亂和賦役之苦的豫西、豫南地區，募兵工作進展頗為順利。
短短數月，已募集新兵超過十四萬人，且人數仍在陸續增加。
這些新兵被集中在開封各個要點進行編練，而周王府，便是練兵的指揮核心。
這日，王府正殿內，孫傳庭正伏案批閱文書，他身著常服，麵容清臒冷峻，雖未披甲，但那股久居上位、殺伐決斷的氣勢，卻讓房內侍立的幾名幕僚、書吏屏息靜氣，不敢有絲毫懈怠。
一名跟隨孫傳庭時日較久、主管糧餉發放事宜的心腹幕僚，姓趙，此刻捧著一疊冊簿，小心翼翼地稟報道：“督師，開封左近七個校場，本月餉銀已按名冊撥付至各營管隊官手中，由他們下發士卒。
各營回報，均已發放完畢，士卒感念朝廷恩德，士氣可用，督師日夜操勞，這發餉瑣事，既有成例，各營將領也做得妥帖，您……是否就不必再親赴每個校場了？畢竟十數萬人，校場分散，奔波勞碌……”
孫傳庭沒有抬頭，筆下不停，隻是口中發出一聲輕微的嗤笑。
這笑聲不大，卻讓趙姓幕僚心頭一緊。
批完最後一份文書，孫傳庭擱下筆，抬起頭，那雙深邃的眼睛看向趙幕僚，語氣平淡無波：“做得妥帖？沒有意外？”
他並未等對方回答，而是拉開身側書案的一個抽屜，取出厚厚一疊信件，隨意地摔在桌麵上。
信封各異，但大多樸素，甚至有些破舊。
“那這些密信裡說的，又是什麼？”孫傳庭的聲音依舊平穩，但每個字都像冰珠子砸在地上，“開封新軍三營哨官劉宣鵬實發餉銀七成，克扣三成，其中二成半孝敬千戶，半成自肥。
開封新軍四營把總王六以損耗舊錢折新為名，每卒扣銀一錢至五錢不等。
開封新軍七營……”
他一封封拿起，又放下，念出的內容卻讓趙幕僚臉色漸漸發白，額頭滲出細密汗珠。
孫傳庭念了五六封，便停住，目光如刀般刺向對方：“克扣多少，如何分潤，哪些人參與，本督這裡記得清清楚楚。
連你趙先生上個月不小心多領的那一百兩茶水損耗銀子，要不要也拿出來對對賬？”
“督師！督師饒命！”趙幕僚雙腿一軟，“噗通”跪倒在地，磕頭如搗蒜，聲音發顫，“卑職……卑職一時糊塗，鬼迷心竅！求督師看在我跟隨您多年，沒有功勞也有苦勞的份上，饒我這一次！我立刻把銀子吐出來，加倍吐出來！求督師開恩啊！”
“一時糊塗？”孫傳庭站起身，繞過書案，走到他麵前，居高臨下地看著他，眼中儘是厭惡與疲憊，“你跟了我許久時間，在陝西便跟著，親眼見過本督如何處置，貪墨軍餉之人。
本以為你能引以為戒，不想到了河南，見這花花世界，見這上下其手已成慣例，你便也按捺不住了？
你以為，本督在陝西殺的人頭滾滾，到了河南，就會手軟？就會容你們繼續蛀空這搖搖欲墜的大明江山？”
他越說聲音越冷：“沒有功勞也有苦勞？你的苦勞，就是幫著我算計那些本就吃不飽飯、指望這點賣命錢養家的士卒？
就是幫著那些蠹蟲將領，一層層盤剝下去，直到兵無戰心，民有怨言？你們這些人還在，難怪大明江河日下！難怪偽夏張行能一呼百應！”
趙幕僚麵如死灰，知道求饒無望，隻是絕望地重複：“督師饒命……督師饒命啊……”
孫傳庭不再看他，轉身對門外喝道：“來人！”
兩名頂盔摜甲的親兵應聲而入。
“將他押下去，交由按察司，連同這些信件一並送去，告訴按察使，從嚴審理，追繳贓款，按律定罪。”孫傳庭語氣冰冷，毫無轉圜餘地，“至於你，”他瞥了一眼癱軟在地的趙幕僚，“該去哪去哪。大明的牢房，正需要你這樣的苦勞之人去填。”
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