子夜時分，老蟹灣已隱約在望。
海灣入口處，幾點微弱的燈火按照約定的方式明滅閃爍，那是接應的信號。
船上眾人精神一振，操舵手小心翼翼地操控船隻，準備借助潮水駛入狹窄的灣口。
“看，信號沒錯！快，準備靠岸卸貨！”疤臉三哥壓低聲音催促，自己也鬆了口氣。
然而，就在船隻即將駛入灣口最關鍵的一段水道時，異變陡生！
“砰！砰砰！”
三顆耀眼的紅色信號彈毫無征兆地從海灣兩側的礁石叢中衝天而起，將漆黑的海麵與小片天空映照得一片血紅！
緊接著，尖銳的銅哨聲和吼叫聲從四麵八方響起！
“大夏緝私！停船受檢！”
“放下帆纜！違者攻擊！”
十餘艘體型細長、速度極快的舢板、哨船，如同嗅到血腥味的鯊魚，從礁石後、蘆葦蕩中疾衝而出，船上站滿了手持火銃的緝私隊員，衣著整齊，動作迅捷，瞬間對福船形成了合圍之勢。
更讓人心驚的是，在海灣外不遠處的海麵上，兩艘懸掛著大夏水師旗幟、側舷炮窗打開的巡邏戰船，正冷冷地封住了退路。
“中埋伏了！”船上一片大亂。
年輕水手嚇得癱軟在地，疤臉三哥麵如死灰，老舵工長歎一聲，閉上了眼睛。
鄭懷遠在艙內被突如其來的變故驚得打翻了茶杯。
他衝上甲板，看到眼前的景象，先是一慌，隨即強自鎮定，甚至擠出一絲怒容，對著逼近的緝私船高聲喝道：“大膽！你們是何人部下？可知這是誰的船？我乃鄭芝龍總兵之叔父！爾等速速退開，以免自誤！”
他以為，亮出鄭芝龍的名號，足以震懾這些不開眼的基層吏員。
一艘較大的緝私船上，一名身穿黑色勁裝、頭戴範陽笠、腰懸雁翎刀的軍官越眾而出，火光映照著他年輕而冷峻的臉龐。
他根本未理會鄭懷遠的叫囂，聲音冰冷清晰地穿透海風：“奉大夏廣東緝私總局及水師第三鎮聯合緝私令，查緝走私船隻！
船上所有人等，放棄抵抗，接受檢查！若有違抗，格殺勿論！”
他大手一揮：“上船！搜！”
緝私隊員們訓練有素，拋出鉤索，迅速攀援而上，瞬間控製了甲板和各處要害。
鄭懷遠還想阻攔喝罵，卻被兩名孔武有力的隊員反剪雙臂，牢牢按住。
“你們……你們敢！我要見鄭芝龍！我要見你們上官！你們這是造反！”鄭懷遠掙紮著，氣急敗壞，他無法相信，這些人竟然真的敢動他。
冷麵軍官走到他麵前，目光如刀，從懷中掏出一份蓋著鮮紅大印的文書，在他眼前一晃：“鄭懷遠，你涉嫌組織大規模走私朝廷專賣物資及違禁品，證據確鑿。
本官依法緝拿，至於鄭總兵……”他嘴角勾起一絲幾乎看不見的譏誚，“他救不了你，天王老子也不行，給我帶走！”
鄭懷遠如遭雷擊，徹底呆住了。
直到被押下船，看到船上貨物被一箱箱起出，看到那些他以為早已打點好的自己人同樣被捆得結結實實，垂頭喪氣地蹲在一邊時，他才猛然意識到，自己那套官場邏輯和僥幸心理，在大夏的鐵腕新政麵前，是多麼可笑與不堪一擊。
這場精心策劃、人贓並獲的抓捕，如同一道驚雷，瞬間劃破了東南沿海看似平靜的夜空。
它不僅宣告了一條重要走私鏈條的覆滅，更向所有還在觀望、試探、甚至企圖挑戰大夏經濟秩序的舊勢力，發出了最嚴厲、最清晰的警告：在新朝的法度之下，沒有特殊二字，無論你姓什麼，背後站著誰。
欲壑難填，終將迎來法律的鐵拳。
而這場風暴，才剛剛開始。
次日下午，廣州巡撫衙門後堂。
氣氛凝重得如同灌了鉛。
鄭芝龍坐在下首，身姿依舊挺拔，但緊握座椅扶手的指節微微泛白，暴露了他內心的波瀾。
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