“嗤，什麼雷公電母，那是張大王的研究院弄出來的蒸汽機！四川那邊早有小號的在地上跑，如今裝到船上了！”
“燒煤就能動？那不成永動機了？豈不是違背天道？”
“你懂什麼？張大王乃星君下凡，帶來些巧奪天工的器物有何奇怪？沒見精鹽白糖麼？”
“此物若成，我等的貨走水路，豈不是再也不怕羈留等風了？”
“恐怕先用於戰船吧……看來，這海上又要不太平嘍。”
好奇、驚歎、疑慮、恐懼、期待……種種情緒在民間交織。
有膽大的商人設法接近船廠區域，遠遠望見那冒煙行駛的巨艦輪廓，便興奮不已，開始琢磨這新事物可能帶來的商機。
也有保守的讀書人暗自憂心，認為這奇技淫巧過於駭人，恐非國家之福。
更多的平民百姓，則是在茶餘飯後，將這“鐵火船”當作一樁不可思議的奇聞來談論，隱約感覺到，世道似乎正在以一種他們難以理解的方式，加速變化。
船廠內，成功試航的興奮漸漸沉澱為緊鑼密鼓的訓練與改進。
十艘戰船輪流下水，水師士卒們在研究員的指導下，從生疏到逐漸熟悉，開始掌握這鋼鐵巨獸的脾氣。
司爐、機工、操輪手等新崗位設立，相應的操典與維護條例也在實戰演練中不斷完善。
鄭芝龍幾乎日日泡在船廠或跟隨試航，如饑似渴地學習著一切關於蒸汽機的知識，同時督促第三鎮的軍官骨乾前來觀摩學習，提前熟悉。
他知道，當第二鎮完成換裝之時，第三鎮奔赴大員的戰旗，或許就將由這隆隆的明輪聲與滾滾濃煙，一同送往那片隔海相望的土地。
珠江的潮水每日照舊起落，但一種新的力量，已經在這古老的航道中生根發芽，即將改變這片海域，乃至整個天下的航向。
四月十二日，珠江口的薄霧被低沉的汽笛與明輪擊水的轟鳴聲撕裂。
十艘經過改造、加裝了蒸汽動力係統的戰船，在兩日後完成所有預定訓練科目並確認操作人員基本熟練後，正式拔錨啟航。
它們噴吐著滾滾黑煙，明輪卷起白浪，以一種這個時代其他船隻難以企及的穩定航速，駛出虎門，進入浩渺的南海。
為策萬全及確保速勝，步卒第三鎮也搭乘大批運輸艦船，緊隨水師第一鎮、第三鎮之後，組成一支規模空前的特混艦隊，目標直指東南——澎湖列島。
旗艦伏波號的艦橋上，水師第一鎮總兵，此次征戰總指揮鄧祖禹肅然而立，身旁站著水師第三鎮總兵鄭芝龍、第二鎮水師總兵黃蜚、步卒第三鎮總兵李鐵柱。
望著舷窗外浩蕩前行的艦隊，尤其是那幾艘不再完全依賴風帆、宛如水中巨獸般昂首破浪的蒸汽戰船，鄭芝龍胸中激蕩難平。
他前半生縱橫海上，見慣波濤，此刻卻仍有種見證曆史之感。
“戰艦如雲，艨艟千裡。”鄭芝龍不禁感歎，望向鄧祖禹，“鄧總兵，末將當年隨顏老大初拓東番（台灣舊稱），也曾夢想有朝一日，能率如此雄師，滌蕩海疆，真正……”他頓了頓，似乎在回憶一句久遠的話。
鄧祖禹目光依舊看著前方海麵，接口道：“但願海波平？”
鄭芝龍一怔，隨即重重點頭：“正是此句！當年戚少保的胸懷，末將直到今日，隨大王與諸位同僚共事，方才覺得……真有可能實現。”
他話鋒一轉，帶著軍人特有的直接，“鄧總兵，艦隊已發，不知此番攻取大員，具體方略如何？”
鄧祖禹這才轉過頭，看了鄭芝龍一眼，臉上露出一絲難以捉摸的笑意：“鄭總兵是海戰行家，按常理，自當從別處登陸，再徐圖大員。
不過……”他微微一頓，“鄭總兵雖入我大夏已久，但恐怕還未真正見識過我大夏水師與步卒鎮之間，是如何協同作戰的吧？”
鄭芝龍聞言，心中略感奇怪。
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他參與過多次軍議，對大軍調動、水陸配合的方略並非一無所知，但鄧祖禹此刻特意提起，顯然另有所指。
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