聽到“葡萄牙人”和“貿易關係”，鄧祖禹心中的驚疑稍緩，但疑惑更深。
他沉吟片刻，道：“若貴國誠心歸還土地，我大夏自然歡迎，亦願與遵守法度、誠信貿易之邦國交往。
具體交接細節、貿易章程，可容後再議，隻是……”他話鋒一轉，“本官很是好奇，貴國何以做出如此……重大的決定？”
阿爾卡薩爾臉上露出一絲複雜的表情，有無奈，也有一種如釋重負的坦然。他通過翻譯，開始解釋緣由。
……
時間回溯到一個多月前，當大夏朝廷的通告傳至馬尼拉以及大員的西班牙據點時，所引起的震動絲毫不亞於在澳門和熱蘭遮城。
馬尼拉的總督府會議廳內，爭吵激烈。
“這些華夏人瘋了！他們以為打敗了一些流寇和腐朽的明軍，就能挑戰西班牙帝國的權威嗎？”
一名激進的軍官揮舞著拳頭，“我們應該立刻增兵，和荷蘭人聯手，給這些狂妄的異教徒一個教訓！讓他們知道誰才是太平洋的主人！”
“冷靜，上校！”一名年長的文官反駁，“你難道沒看情報嗎？這個大夏，他們在短短幾年內就橫掃了半個中國！他們的軍隊裝備著不亞於我們的火器，甚至可能更好！
和他們全麵開戰？我們的主力遠在美洲和歐洲，菲律賓本地能抽調多少力量？別忘了，我們還要應對摩洛人（菲律賓南部穆斯林）的騷擾和荷蘭人在香料群島的競爭！”
“難道就這麼把經營了十幾年的台北拱手讓人？那裡的硫磺、鹿皮，還有作為前往日本貿易的中轉站，價值巨大！”
“價值再大，也要有命享受！你們難道忘了萬曆年間（指1603年馬尼拉屠殺事件）的教訓嗎？
華夏人一旦組織起來，數量是我們的千百倍！現在這個統一了半個中國的大夏，比當年鬆散的地方政權可怕得多！”
“或許……我們可以學習葡萄牙人？”另一名一直沉默的官員試探著說，“他們在澳門，雖然名義上受華夏管轄，但貿易利潤豐厚，地位穩定。
如果能在承認華夏主權的前提下，保持我們的貿易特權……”
“投降主義！這是恥辱！”
“是務實！在遠東，我們必須學會和強大的本地政權共存！”
爭論持續數日，最終，持重保守的意見占據了上風，菲律賓總督麵臨著一個艱難抉擇：是投入一場勝負難料、可能耗儘本就不充裕的遠東力量、甚至引發與一個新興區域強權全麵對抗的戰爭；
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
還是放棄據點，換取貿易準入和長期的和平？
總督最終做出了一個看似軟弱、實則深思熟慮的決定：暫不表態，靜觀其變，他密令守軍加強戒備，但不得主動挑釁。
同時，密切關注大夏與荷蘭人在大員南部的戰事發展，如果荷蘭人成功擊退或重創大夏軍隊，那麼西班牙或許可以強硬一些，甚至分一杯羹；
如果大夏展現出壓倒性的實力……那麼葡萄牙人的道路，可能就是最明智的選擇。
不久後，濠鏡澳葡萄牙人決定遵從大夏新規、並似乎通過提供糧食換取了貿易優惠的消息傳來，更加堅定了總督府內務實派的想法。
連與大夏打交道更久、關係一度更緊密的葡萄牙人都選擇了合作而非對抗，西班牙何必去當出頭鳥？
於是，一個大膽而隱秘的計劃被製定：派遣一個精乾的使團，攜帶正式文書，秘密前往大員。他們不直接接觸荷蘭人，而是在附近隱蔽等待，一旦大夏與荷蘭人的戰事分出明顯勝負，立刻向勝利者表明態度。
十多名西班牙使者乘快船悄然北上，潛伏在大員島北部沿海的偏僻處，焦急地關注著南方的戰況。
當那連綿不絕、遠超尋常海戰規模的炮聲從南方傳來，甚至隱約可聞時，使者們便知決戰已開。
他們冒險派小船抵近觀察，親眼目睹了熱蘭遮城在恐怖炮火下逐漸崩毀的景象，也看到了荷蘭戰艦被輕易獵殺的過程。
戰事甫定，秩序初穩，使者們便推舉了身份足夠、又通曉遠東事務的阿爾卡薩爾作為代表，設法聯係上了大夏軍隊的前哨。
於是，便有了這深夜的來訪。
……
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