“聽說了嗎？南邊來的夏軍，那炮打得，地動山搖！咱們鑲白旗的老爺兵，一個照麵就倒了一片！”
“何止！我有個老鄉在正白旗當包衣，跟著跑了回來，說那些夏兵跟鐵打似的，火銃放得跟下雨一樣，根本靠不近身！圖爾格大人那麼厲害，帶著最凶的索倫兵上去，都沒頂住半個時辰……”
“睿親王都退到開原了，援軍呢？沈陽那邊怎麼一點動靜都沒有？”
“援軍？拿什麼援？盛京還有多少兵？東邊要防著朝鮮反水，北邊那些野人女真頂個屁用！這次在南邊折了那麼多精銳，怕是掏空家底了！”
“那咱們守在這開原……不是等死嗎？”
“小聲點！你不要命了！讓滿洲老爺聽見……”
“聽見又怎樣？他們自個兒心裡不也打鼓？兩天了，援軍的影子都沒見著！”
“要我說……這大清國，怕是……懸了。”
最後這句話，聲音壓得極低，卻像一顆冰錐，刺入了許多聽到的人心底。
一種混雜著恐懼、茫然和隱約解脫感的複雜情緒，在沉默中滋長。
他們想起了當年在明軍中的日子，雖然也苦，但似乎……沒有這種朝不保夕、隨時可能被更強力量碾碎的絕望。
如今這“更強力量”換成了大夏，而他們，卻站在了注定失敗的一方。
……
城西一處相對獨立的院落，門口有孔有德親兵把守，這是恭順王孔有德的臨時住所，也是漢軍旗幾位核心將領秘密聚首的地方。
廳內門窗緊閉，隻點了一盞油燈，光線昏黃，映照著幾張心事重重、晦暗不明的臉。
除了主人孔有德，在座的還有懷順王耿仲明、李九成等。
他們都是早年孔有德部叛明降清的將領代表，憑借軍功和對清廷的效忠獲得了王爵或高官。
但其麾下軍隊仍以漢人為主，構成了清軍中一支相對獨立又處境微妙的力量。
耿仲明麵容粗獷，此刻卻眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著桌麵，打破了令人窒息的沉默：“將軍，日了，援軍……真的一點指望都沒有了？”
所有人的目光都聚焦在孔有德身上。他是最早降清的明軍大將之一，地位最高，與滿洲高層關係也更密切，消息相對靈通。
孔有德緩緩抬起眼，目光掃過眾人，那張平日總帶著幾分恭順與算計的臉上，此刻隻剩下沉重的疲憊和一絲不易察覺的灰敗。他聲
音沙啞：“指望？拿什麼指望？諸位王爺、將軍，咱們都不是第一天帶兵，心裡該有本賬。”
他頓了頓，像是在梳理，也像是在說服自己：“沈陽還有多少能戰的八旗兵？要拱衛盛京，要彈壓遼東漢民，東邊對朝鮮也不能完全放心。
去年跟大明折騰，折了些人馬，在漠南跟大夏交手又吃了大虧，這次大寧衛……鑲白、正白兩旗主力被打殘，漢軍旗損失慘重，索倫精兵幾乎全軍覆沒……
大清，這些年攢下的家底，經得起幾次這麼折騰？”
他每說一句，在座眾人的心就往下沉一分。
這些情況他們並非完全不知，但由孔有德這樣身份的人集中點出，更顯得觸目驚心。
“那……難道就真的……”李九成忍不住開口，話沒說完，但意思誰都懂。
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“乾不過了。”耿仲明接過話頭，語氣帶著一種近乎麻木的冷靜，“別的不說，就看看南邊那大夏，這才幾年？兵鋒就直指遼東！
他們一開始騎兵有多少？一萬頂天了吧？可現在呢？曹變蛟，張令手下就有兩鎮騎兵，據說漠南還在編練新的騎兵鎮！
這擴軍的速度，這動員的能力，大清拿什麼比？咱們是死一個少一個，他們……像是地裡能長出兵來！”
這番話引起了眾人的共鳴。
漢人王朝可怕的戰爭潛力，一旦被有效組織起來，是任何人口稀少的邊疆政權都難以承受的。
明朝末年那種腐朽低效的動員掩蓋了這一點，但大夏的出現，將這頭巨獸真正的力量展露無疑。
耿仲明猛地看向孔有德，眼神銳利：“孔兄，你是咱們的主心骨，事到如今，你怎麼想？弟兄們……可都看著你呢！”
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