他頓了頓，似在說服親衛，又似在說服自己，“且士卒疲憊至極，若再強行軍，不用夏賊來攻，自己便先垮了。
在此休息兩個時辰，喂馬、飲水、清點兵甲，天黑前務必趕到鐵嶺。”
“喳。”佐領不再多言，揮手布置警戒哨。
多爾袞尋了一棵歪脖子老樹，背靠樹乾坐下。
親衛遞來一塊乾硬的餅子和半袋水，他隻喝了一口水，餅子原封不動遞了回去：“分給傷兵。”隨後便閉上眼，不再說話。
連日逃亡帶來的不僅是身體的疲憊，更是意誌的劇烈消耗。
從大寧衛到開原，從開原到如今這荒野，短短十餘日，他失去了大半生積攢的兵權、聲望，也幾乎失去了所有自信。
大夏那堵沉默推進的“鐵牆”，那連綿不絕的火銃齊射，還有曹變蛟騎兵瘋狂而有序的衝鋒……一幕幕在腦海中反複重演。
不知何時，疲憊終於壓倒了一切。
多爾袞靠著粗糙的樹乾，沉入了深不見底的黑暗。
……
他夢見盛京。
崇政殿前的廣場上，陽光燦爛。
皇太極端坐龍椅，麵含笑意，文武百官分列兩側，阿濟格、多鐸——他最牽掛的幼弟，正站在自己身旁，一如既往地咧著嘴笑，滿臉桀驁不馴的生機。
“十四哥，等打下了北京，你得把乾清宮讓給我住！”夢裡的多鐸這樣說道，語氣驕橫，卻帶著隻有至親才有的親近。
多爾袞想回答他，卻發現自己發不出聲音。
他隻是看著，看著大清的旗幟在無數城頭升起——北京，南京，太原，西安……全天下，都是他們的牧場和獵場。
沒有大夏，沒有那支令人恐懼的鐵甲火銃軍隊，沒有孔有德那雙永遠低垂、讓人看不透的眼睛。
隻有征服，隻有榮光，隻有滿洲鐵騎無敵於天下的舊日幻夢。
“皇上駕到——！”
多爾袞猛地睜開眼。
夢境的殘影還盤踞在腦海中，那溫暖的陽光、弟弟的笑聲、不可一世的征服者驕傲，都與眼前冰冷的現實形成了殘酷對比。
他怔怔望著低垂的、布滿鉛灰色雲層的天空，一時間不知身在何處。
“王爺！王爺！”親衛佐領急促而壓低的聲音將他徹底拉回現實。
那張滿是塵土和焦慮的臉占據了視野，“王爺恕罪！有緊急軍情！”
多爾袞下意識地抬手想要嗬斥——何人如此大膽，竟敢驚擾本王休憩？
然而手掌剛抬起一半，便僵在半空中。
他看見了佐領眼中那壓抑不住的驚恐，那是比麵對大夏騎兵時更加複雜、更加令人不安的神色。
“何事。”多爾袞的聲音恢複了冷靜，卻透著冷冽的寒意。
佐領喉結滾動，艱難開口：“前方哨探回報……發現大隊人馬正向我方急速靠近，旗號是……是漢軍旗！為首者，是恭順王孔有德！”
“孔有德”三個字如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在多爾袞心頭。
他霍然起身，動作之猛竟讓這位久經沙場的統帥也感到了瞬間的眩暈。
他扶住樹乾，眼中迸發出可怕的怒火：“孔有德！這個反複無常的叛賊！他在開原臨陣脫逃，害我大軍崩潰，如今竟還敢來追本王？！”
“王爺！不止是追！”佐領的聲音帶著絕望的顫抖，“我軍哨探被他們的前鋒撞上，拚死逃回一人，他說……他說孔有德的人馬正兵分兩路，一路正麵撲來，另一路……已向東北方向迂回！這是……這是要包圍我們啊！”
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包圍。
這兩個字像一記重錘，擊碎了多爾袞殘存的所有僥幸。
他原以為孔有德不過是趁亂逃命，尋機往南投奔大夏，或是流竄為寇，萬沒想到這個他從未真正瞧得起的“漢狗降將”，竟敢如此膽大包天——率領漢軍殘兵，在這大清國土上，截殺他睿親王多爾袞！
“擂鼓！聚兵！準備迎戰！”多爾袞拔刀出鞘，刀鋒在黯淡的日光下閃過一道寒芒。
他的聲音因憤怒而嘶啞，“傳令各牛錄，向本王靠攏！擺圓陣，據守此地！”
然而，他的命令能夠傳達到的，隻有身邊這不到四百殘兵。
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