聲浪;門內,是決定無數人命運的三天兩夜,寂靜無聲地拉開了序幕。
貢院那兩扇厚重的朱漆大門在陳行寧身後緩緩合攏,隔絕了內外兩個世界。
林暖的目光仿佛能穿透門板,追隨了許久,才隨著一聲沉重的悶響,輕輕收了回來。
貢院外的“親屬區”並未因學子的消失而立刻冷清,反而像潮水退去般緩慢湧動。
人聲鼎沸,多是相互寬慰的低語和壓抑不住的歎息,親友們三三兩兩聚著,交換著擔憂與希冀,行動間因人多而顯得滯澀。
林暖沒有立刻隨波逐流,她站在原處,直到人群漸漸稀疏,才深深吸了一口帶著秋涼和塵土氣息的空氣,轉身走向貢院正對麵的那間老字號茶樓。
她早已在二樓臨窗處包下了一個雅座,視野極佳,能將貢院大門和門前廣場的動靜儘收眼底。
此後的三天,這方小小的天地就成了林暖的守望哨。
除了每日幾餐和休息必須回租賃的小院匆匆解決,其餘時辰,她幾乎都在這。
麵前是一壺溫了又溫的茶水,幾碟幾乎未動的點心,她的心神全然不在這些上麵,目光如同生了根,牢牢鎖在那緊閉的貢院大門上。
窗外的日影移動,行人的喧囂,茶樓的說書唱曲,仿佛都隔著一層薄紗,模糊不清。
她的世界裡,隻剩下那扇門何時開啟的焦灼等待。
秦雲飛、秦樂叔侄倆,還有機靈的強哥兒,三人排了班,如同戍衛的士兵,輪流守在貢院大門外白米線附近。
強哥兒值白日,秦樂守傍晚到上半夜,秦雲飛年輕精力旺,包攬了最難熬的後半夜。
他們擠在送考的人群邊緣,或蹲或站,眼睛一眨不眨地盯著門口。
還有很多學子的家人也這般焦急地等在外麵,這鄉試真的是掙命!不但需要拚學識,還得拚運氣和體魄!
大家都是為了以備不時之需。
這份“三班倒”的堅守,是林暖為陳行寧在考場之外築起的第一道安全網。
林暖的心細如發遠不止於此。早在抵達汴州府之初,她便托人尋訪,重金請動了城內一位德高望重、經驗豐富的老大夫,提前打好了招呼。
貢院那非人的環境,三天兩夜的煎熬,她深知對身體的損耗有多大。陳行寧出來的第一件事,絕不能是回小院休息,而是必須立刻請這位名醫診脈,確保根基無虞。
等待的時光,在茶水的氤氳和心跳的擂鼓中被無限拉長。
第一天還好,第二天下午開始便有零星幾個學子被抬出考院,第三天更多,甚至有學子的親屬當場號啕大哭,好好的人進考場,這會人都燒迷糊了。
終於,熬到了第三日。
申時三刻(約下午三點四十五分),貢院方向傳來一陣異動!
先是沉悶的隆隆聲,緊接著是人群爆發的巨大喧嘩,如同堤壩決口。
“開了!門開了!”茶樓下不知是誰率先喊破了音。
林暖在申時便和秦雲飛他們一起等在考院外麵,聽著這聲音,她的心跳都加速了。
他們隨著人群往前擠去,秦雲飛和秦樂幫著擋住亂走的人。
隻見那兩扇象征功名之路起點的朱紅大門,正被兵丁緩緩向內拉開!如同開啟了一個巨大的蜂巢,一股混雜著汗味、墨臭、還有難以言喻的疲憊氣息的人流,從門內洶湧而出。
“快!”林暖的聲音帶著她自己都未察覺的顫抖,秦雲飛、秦樂早已如離弦之箭,奮力撥開擁擠喧鬨的人群,朝著門口擠去。
無數雙手伸向那些蹣跚而出的身影,呼喚聲、哭泣聲、詢問聲交織成一片混亂的海洋。
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眾人的目光焦急地在攢動的人頭中急切地搜尋。
突然,林暖看到了陳先生!
他正隨著人流緩緩走出,臉色確實有些菜黃,眼底泛青,唇色淡白,那是休息不好的痕跡。
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