九月初五，寒露微凝。
燈花在油盞裡劈啪輕爆，映著兩張聚精會神的臉龐。
陳行寧與林暖相對而坐，桌上攤開的不是詩書，而是各類文書——廩生保結、親供單、識認官印結……紙頁在指尖翻動，發出沙沙的輕響。
“印鑒，籍貫，三代履曆……對，無誤。”
“保結人簽押，無誤。”
“識認官批文……嗯，齊了。”
兩人十分鄭重地將文書全部整齊地放好，油紙外包放入木匣中，再放入考籃。
林暖又開始檢查已經備好的行裝上。
陳行寧的穿著，是他們倆深思熟慮後的講究。
貼身的裡衣是嶄新的素白棉布，漿洗得挺括，在燭火下白得晃眼——這是為了方便那嚴苛到近乎羞辱的入場搜檢，任何一絲異色都無從遁形。
外罩一件靛青色細棉布長衫，顏色沉穩，是生員的本色，料子透氣，穿著體麵又不失舒適。
九月的天，白日裡尚存暑氣餘威，入夜卻涼意沁骨。
林暖特意為他備下了一件薄薄的棉布外衫以及一件棉布披掛，疊得整整齊齊放在行囊最上方。
“白日熱了便脫，夜裡冷了，就裹著它和衣睡在號板上，總歸能擋些寒氣，萬萬不能著了涼。”她細細叮囑。
陳行寧點頭應答，其實他都知道這些規矩，可看著阿暖如此在意自己，他還是會很高興，他願意跟她一起為了更好的生活一起忙碌。
考籃裡的吃食也透著林暖的巧思。
廚房裡已經發上了白麵饅頭，圓潤飽滿，散發著淡淡的麥香，隻待明日一早蒸了便可以帶上。
“頭一天，這饅頭還是鬆軟的，能頂餓。”林暖對陳行寧說“第二三天，怕是就硬了，硬了就別吃了，當心吃壞肚子。”
“好。”陳行寧溫柔地應著，心裡頭想著這輩子能得阿暖傾心相待，真是他上輩子修來的福氣。
林暖臉上也不見愁容，對陳行寧說“知遠，最上麵是饅頭，下麵是鍋巴、土豆餅子，還有炒米，都是頂好的東西！乾燥、耐放，嚼著也香，輕易壞不了。幸好號舍裡提供水，不然這三天是真的難過！”
林暖的腦子裡暫時也想不到其他食物，幸好這北地乾燥，要是江南，這天氣一熱，很多食物容易壞。
一切準備妥當，林暖心中仍有懸著的一絲憂慮。
林暖望向窗外沉沉的夜色，低語道：“隻盼著行寧莫要分到那些‘臭號’‘火號’邊上……”
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所謂“臭號”近茅廁，“火號”鄰爐灶，都是考場裡令人聞之色變的差位置。這憂慮如輕煙繚繞，但看著眼前齊全的物什和身邊沉穩的人，她複又安心，“總歸，咱們是齊全的了。”
陳行寧攬過林暖的肩膀，和她一起看向月空，輕聲說“阿暖，我會好好的，你也別憂心。”
“嗯，知遠也放寬心情，我們在考場外等你。”林暖柔柔地說。
九月六日，寅時剛過，天光熹微。
林暖早早起身，換上了一件精心準備的衣裳——一件改良過的旗袍。
料子是素雅的素紫色娟布，剪裁合體，領口袖口鑲了細細的牙邊，既莊重又不失新意。
這“旗”袍，是她特意為今日而改，取“旗開得勝”的好彩頭。她站在陳行寧麵前，整了整衣襟，眼中滿是期許與祝福：“南方有一著裝喚旗袍，我穿著它，盼你今日旗開得勝，馬到功成！”
陳行寧看著林暖眼中的光，心中暖流湧動，鄭重地點了點頭。
在眾人殷切的目光中，幾人踏著晨露，向那決定命運的考院行去。
貢院門外，景象已是大不同。
天色尚未大亮，但考場外百米線（警戒線）之外，早已是人頭攢動。
送考的親友們——父母妻兒、師長同窗——密密匝匝地圍聚著，臉上交織著期盼、緊張與不舍。
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