迷霧澤畔，蓮影藏鋒
前往迷霧澤的路，比回春穀的小徑更顯詭譎。官道漸寬，卻多了些刻意鋪設的青石板，石板縫隙裡鑽出暗紫色的藤蔓，葉片邊緣泛著寒光——是毒仙穀常用的“鎖靈藤”，能悄無聲息地纏上修士的腳踝，吸走靈力。
“這些藤蔓是新栽的。”楚風用劍削斷一根纏向小石頭的藤條，斷口處滲出黑色的汁液，落在地上嗤嗤冒煙，“看來有人不想讓我們去迷霧澤。”
阿竹翻著地圖，指尖在“迷霧澤”三個字旁的注解上劃過：“手劄說這澤地是上古戰場遺跡，底下埋著千具枯骨，怨氣凝結成霧，尋常修士進去會被幻象困住，隻有心懷清明者能辨方向。”她頓了頓，看向九兒，“靈狐族的靈力能破幻象，九兒說不定能幫我們指路。”
九兒似懂非懂，從林硯肩頭跳下，踩著青石板往前跑，尾巴掃過之處，鎖靈藤竟紛紛縮回石板下，像是畏懼她身上的白光。林硯緊隨其後，掌心的照脈鏡微微發燙，鏡麵映出石板下的景象——無數細小的根須在泥土裡蠕動，連接著遠處迷霧澤的方向，像是一張巨大的網。
“這些藤蔓是活的，”林硯低聲道，“有人在澤邊布了‘牽藤陣’，想用它們當眼線。”
行至暮色四合，前方的霧氣越來越濃，青石板路漸漸被泥濘取代，空氣中彌漫著腐爛的水草味。迷霧澤的輪廓在霧中若隱若現，像是一頭蟄伏的巨獸，澤邊的老樹枝椏扭曲，掛滿了灰白色的苔蘚，在風中搖曳如鬼影。
“就在這裡歇腳吧。”楚風砍斷幾根枯枝，壘起簡易的火堆，“霧太濃，夜裡看不清方向，而且……”他指了指澤中隱約浮動的黑影，“那東西不像是善類。”
眾人圍坐在火堆旁，九兒蜷在林硯懷裡，尾巴警惕地掃著地麵。澤中的黑影越來越近，能看清是些半人高的水怪，皮膚青黑，手腳長著蹼，正用圓溜溜的眼睛盯著他們，喉嚨裡發出“咕嚕咕嚕”的聲響。
“是‘澤精’，”阿竹翻到手劄的某一頁，“手劄說它們不傷人，隻守護澤裡的東西，但若有人想采清蓮，就會被它們拖進泥潭裡。”
林硯望著澤中深處，那裡的霧氣似乎更淡些，隱約有白光閃爍，像是清蓮的光芒。“清蓮應該就在那邊，”他對眾人說，“明天一早霧氣散些再進去，今晚輪流守夜。”
夜半時分，輪到林硯守夜。火堆的火焰漸弱，澤精們還在遠處徘徊，九兒突然豎起耳朵，對著澤中發出一聲低鳴。林硯順著她的目光望去，隻見霧氣中飄來一葉扁舟，舟上立著個穿蓑衣的老者，手裡撐著根竹篙，篙尖泛著銀光。
“客人深夜造訪，是為清蓮而來？”老者的聲音隔著霧氣傳來，帶著水腥氣，“這蓮十年一開花，能解百毒，更能淨化心魔，難怪引得各方勢力垂涎。”
林硯握緊腰間的照脈鏡，鏡身映出老者蓑衣下的景象——腰間掛著塊黑色的令牌，上麵刻著毒仙穀的蛇紋。“閣下是毒仙穀的人？”
老者輕笑一聲，竹篙在水麵一點，扁舟瞬間劃到岸邊：“前穀主瑤穀主雖隕，餘部還在。我等奉新穀主之命，在此看管清蓮，若是客人識趣，自行離開，免得傷了和氣。”
“新穀主？”楚風被吵醒，青鋒劍瞬間出鞘，“毒仙穀換主了？”
“正是，”老者解下腰間的令牌，扔給林硯，“新穀主是瑤穀主的師弟，煉丹術更勝一籌，尤其擅長用清蓮煉‘固魂丹’，隻是……”他話鋒一轉，眼神變得銳利，“缺些靈狐心頭血做藥引。”
九兒突然對著老者咆哮，玉佩的白光暴漲，將周圍的霧氣衝開一片。老者的蓑衣被白光掃過，竟化作無數黑色的飛蟲，四散逃開，露出底下的真麵目——是個穿黑袍的青年，臉上戴著銀色的麵具，麵具上刻著蛇紋。
“果然是圈套。”林硯將令牌捏碎，令牌化作黑色的粉末，“你們故意放出清蓮的消息，引我們來此，就是為了九兒？”
青年拍了拍手，水中的澤精突然躁動起來，紛紛往岸邊爬，嘴裡噴出墨綠色的毒液。“靈狐心能解焚心咒，自然也能讓固魂丹效力翻倍，”青年的聲音透過麵具傳來，帶著金屬的質感，“新穀主說了，隻要交出靈狐，這清蓮雙手奉上，還能贈你們一本《毒經》殘卷。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
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