這一日，時機似乎到了。
天空鉛雲低垂，凜冽的北風，毫無遮擋地掠過遼闊原野，卷起凍土沙礫和枯草敗葉，打在臉上，又冷又疼。
空氣裡彌漫著潮濕的土腥氣，透著一股大雪將至的寒意。
在朱仙鎮主戰場東麵，約三四十裡的一片開闊地上，雙方騎兵主力迎麵撞上。
僧格林慶和舒通額立馬於一處稍高的土坎上，舉起望遠鏡觀察。
南麵，夏軍騎兵已然列陣。人數約莫三千，確是兩個團的規模。
令他們眉頭緊鎖的是夏軍的陣型——並非蒙古騎兵慣常采用的鬆散陣型或鋒矢陣，而是排成了七八個異常緊密的陣列。
每個陣列橫排百餘騎，縱深三列，人馬相接，摩肩擦踵，整齊得令人吃驚。
遠遠望去，竟像是一麵麵緩緩挪動的黃色牆壁。
更紮眼的是，每兩個陣列中間，隱約可見一門輕便的騎兵炮，黑洞洞的炮口指向前方。
“王爺，”
舒通額放下望遠鏡，粗糙的臉上寫滿困惑。他側過頭來，聲音在風裡有些含糊，
“西賊這擺的甚麼邪門陣仗？騎兵哪有排成這般密不透風的？瞧著……瞧著倒跟步兵方陣差不多！”
僧格林慶沒有立刻回答，舉鏡又細看了一陣。
寒風卷動他鐵盔下的紅纓，也吹動他那鮮亮的戰袍。
他緩緩放下望遠鏡，目光沉凝，嘴角卻扯起一絲冷笑。
“看明白了。”他聲音不高，卻帶著久曆沙場的洞悉，
“西賊騎兵，論個人騎術，論馬背格鬥，遠不及我蒙古兒郎精熟。”
“他們列此密陣，一是欺負我們沒炮；二是憑陣型緊密，互相依托，抵消我騎兵衝陣的銳氣。”
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“近戰之時，用手槍攢射，加上陣中小炮助威……打的是一副固守挫銳、以靜製動的主意。”
他頓了頓，語氣裡透出幾分傲然與不屑：“想得倒美！”
舒通額聽了解釋，稍稍釋然，但望著那一個個森然的方陣和隱約的炮口，心頭疑慮未去。
他舔了舔乾燥的嘴唇，哈出的白氣瞬間被風吹散：
“王爺……西賊火器實在厲害。那轉輪手槍又快又狠，還有那炮……硬衝的話，傷亡怕是……”
他話沒說完，但意思清楚：
用蒙古勇士的性命去硬啃這鐵刺蝟，值得嗎？
僧格林慶沉默了片刻。曠野的風呼嘯著掠過，帶來西麵朱仙鎮戰場，隱隱的槍炮聲。
他何嘗不知舒通額說的在理？樊城野外的慘狀，時常入夢。
但……
他猛地抬起頭，眼中猶豫儘去，取而代之的是一種破釜沉舟的決絕：
“你的顧慮，我豈能不知？”
他聲音陡然提高，蓋過了風聲，
“可不打掉西賊這些騎兵，咱們就永遠展不開手腳，斷不了他們的糧道！”
“這仗若照眼下這般拖下去，咱們的步卒大隊，能打得過西賊嗎？”
“一旦我們的步卒崩潰，或者皖省那邊蕭逆騰出手來……這中原戰局，便一點指望都沒有了！”
他揮手指向前方夏軍陣列，額角青筋微微凸起，喝道：
“今日他們被咱們引到此地，遠離其步兵大隊，正是天賜良機！”
“機不可失，時不再來！縱然要付出血的代價，隻要能一舉殲滅這兩團騎兵，往後局麵便能活絡些！”
“哪怕……哪怕咱們這七千騎拚掉一半，隻要打掉其騎兵，就值得！”
舒通額看著僧格林慶因激動而微微發紅的臉膛，知道主帥心意已決，再勸無益。
他重重點頭，抱拳道：
“王爺既已決斷，末將無二話！這便去傳令集結，準備衝鋒！”
“慢！”僧格林慶叫住他，目光銳利，
“把蘇克金、伊勒東阿、那馬善他們都叫來。此戰非同小可，需詳細布置。”
“嗻！”
不多時，數名頂盔貫甲的蒙古將領策馬奔來，至土坎下紛紛勒住戰馬。
馬匹打著響鼻，噴出團團白霧。
眾人身上鐵甲沾染征塵，臉上俱是風霜之色，眼神裡透著剽悍與恭謹。
僧格林慶目光掃過眾將，首先落在排頭一位身形精悍、麵色沉穩，帶著一絲陰鬱的將領臉上。
此人正是蘇克金。
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