雪更緊了。
天像漏了底的米袋，將白茫茫的雪無儘無休地傾倒下來。
視線被壓在二三十步內，再往外，隻剩一片混沌，分不清哪是道路，哪是田野。
風卷著雪沫打旋，忽聚忽散，化作道道嘶鳴的雪龍，掃過曠野。
僧格林慶心頭那股憋悶，竟被這狂暴的風雪衝淡了些。
他反而生出一絲近乎殘忍的歡喜：這般天氣，莫說追兵，便是山神土地，也難尋人跡。
隻要再撐一陣，再拉開些距離，這場敗逃，便可了結。
馬蹄踏在沒掌深的雪裡，發出噗嗤噗嗤的悶響。
雪粉不斷濺起，撲在臉上身上，迅速凍成冰殼。
他那件貂皮端罩早已濕透，沉甸甸地墜著肩膀，卻渾然不覺。
一雙眼睛隻死死盯著前方，想從那片混沌裡，辨出方向。
西北。開封城在西北。
今日接戰之地，距城不過六七十裡。
這一路狂奔，縱使繞了彎，少說也跑出三四十裡了。
照此腳程，頂多再有兩三刻鐘，便能望見開封的城牆。
隻要進了城，夏軍騎兵再凶悍，也奈何他不得。
活下去，要活下去。
這念頭像一團火，在他胸腔裡燃燒，支撐著這具軀體。
他不能死在這裡，不能像條野狗般，倒斃於雪中。
科爾沁左翼後旗的劄薩克印信還在身上，京城裡有福晉和兒子，草原上更有等他回去的母親和部眾……
恍惚間，眼前翻卷的風雪扭曲旋轉，化成了另一幅深埋心底的景象。
也是這樣的臘月，也是這般劈頭蓋臉的風雪。
那年他十二歲，還不叫僧格林慶，叫那木濟勒旺楚克，一個窮台吉的兒子。
家裡最值錢的，是三十七隻羊。
全家活命、開春換鹽、買鐵鍋、繳旗裡的稅賦，全指望著這群畜生。
那晚，在科爾沁左翼後旗的冬牧場裡，他縮在氈包中，守著灶膛裡的牛糞火。
阿爸布和出去了，說羊圈有動靜，不放心去看看。
鐵壺在灶台上咕嘟著，散發出劣質磚茶混著羊油的怪味。
等了很久，久到他開始打盹。
突然，遠處傳來一聲淒厲短促的犬吠。
他一個激靈醒轉，心猛地一縮。家裡的老黑狗，從不這樣叫。
他抓起靠在門邊的榆木棍——那是他唯一的“武器”。
朝廷不準尋常牧民私藏刀槍，這根磨得溜光的木棍，便是平日的倚仗。
掀開厚重的氈簾，風雪劈頭蓋臉砸來，幾乎將他掀翻。
他咬緊牙，深一腳淺一腳往羊圈摸。雪深沒膝，每一步都耗儘全力。
羊圈近了。石壘塌了一角，像是被什麼東西猛力撞開。
幾隻幸存的羊擠在角落，瑟瑟發抖，發出驚恐的咩咩聲。
更多的羊……不見了。
雪地上是雜亂的爪印、拖拽的痕跡，還有一灘已凍成暗紫色冰碴的血——那是家裡的老黑狗。
它躺在缺口邊，脖頸被整個撕開，眼睛還睜著，映著雪光，空洞地望著天。
“阿爸！”他嘶喊起來，聲音剛出口，就被風雪聲吞沒。
無人應答。
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他慌了，拄著木棍，跌跌撞撞沿著爪印追去。
剛爬上一道緩坡，腳步猛地頓住。
西邊更遠的坡地上，七八點幽綠的光，正無聲無息地亮起。
它們懸浮在翻卷的雪幕中，緩緩移動，像是從地底飄上來的鬼火。
狼。不是散狼，是餓瘋了的冬狼群，專挑這種要命的風雪夜，出來獵食。
寒意從腳底直衝天靈蓋。他握緊了手中的木棍。
就在這時，坡下傳來一聲壓抑的悶哼。
他連滾帶爬撲下去，在一道被風雪半掩的溝壑裡，找到了阿爸。
布和半個身子埋在雪裡，左臂的皮襖被撕開一大片，血肉模糊，隱約露出白森森的骨頭。
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