“王爺！前頭有村子！”
哈爾巴拉的喊聲，將僧格林慶從如潮的思緒中拉出。
風雪弱了些，幾十步外的輪廓漸漸浮現。
道路挨著一片低矮村落經過。
路邊立著排落儘葉子的棗樹，枝椏裹著厚雪。樹下幾個柴草垛，被雪塑成渾圓的丘包。
村子寂靜，沒有燈火。
土坯房蜷在雪被下，像冬眠的巨獸。
僧格林慶心頭一鬆——有村子，就離城鎮不遠了。
開封城，應該就在前麵。
他恍惚看見雪幕後的城頭風燈，暈開一圈昏黃。
熱氣從心底冒出來，手腳竟也沒那麼僵了。
“快！穿過去！”他雙腿一夾馬腹。
玉獅子嘶鳴著衝向棗樹與村舍。哈爾巴拉緊隨其後。
兩騎馬蹄踏碎了雪夜的寂靜。噗噗的悶響，成了天地間唯一的動靜。
官道還算平坦。左邊，黑黢黢的村舍倒退；右邊，是覆雪的棗樹與柴垛。
就在玉獅子快要奔出村口時——
繃！繃繃！
幾道埋在浮雪下的粗麻繩猛地彈起。高度剛好夠絆住疾馳的馬腿。
籲律律——！！
玉獅子前腿一跪，轟然栽倒。
僧格林慶自覺天旋地轉，人像破麻袋似的飛出去，重重砸進路旁的雪堆。
噗！
撞擊聲大半被雪吞了。冰涼的雪粉瞬間堵滿口鼻，往領子裡鑽。
身後傳來另一陣人馬倒地聲——哈爾巴拉也沒能躲過。
僧格林慶頭暈目眩，五臟六腑都似乎挪了位。
他奮力掙紮爬起，右手摸向腰間。那柄隨他戎馬半生的長刀還在。
他悶哼一聲，腰腹發力，剛把上半身掙出雪麵——
“倒了！倒了！”
“快快！圍上去按住！瞅瞅是哪路‘神仙’落網了！”
嘈雜的、帶著濃重豫中土腔的歡呼炸開，撕破了雪夜的寧靜。
僧格林慶駭然抬頭。
雪水模糊的視線裡，柴垛後、村舍拐角的暗處，呼啦啦的湧出二十幾條人影。
火把點燃了。跳動的光焰，照亮他們臃腫的厚棉襖棉褲。
頭上清一色纏著舊藍布包頭，臉上蒙著防寒的破布，隻露出一雙雙眼睛——在火光下閃著緊張與興奮。
他們先牽走玉獅子和哈爾巴拉的坐騎，以防這兩人逃脫。
手裡的家夥五花八門：
有長長的竹竿槍，前端裝著鐵矛頭；有老舊的鳥銃，火繩還冒著煙；有劈柴的闊刃斧；有農家的鐵鍬、鋤頭；還有人揮舞著順手撿來的棗木棍。
不是夏軍。
是撚子。
是那些投了夏軍後，化整為零、散進中原無數村鎮鄉野的撚子。
是專打官府下鄉催糧的稅吏衙役，伏擊落單官兵的撚子。
僧格林慶的心直往下沉。
夏軍還講些規矩。落到這些土撚手裡，隻怕下場更慘。
求生的欲望混著親王的尊嚴，擰成一股暴戾之氣。他站起身，噌地拔出長刀。
“滾開！”他嘶聲吼道，血氣上湧，朝著最近處一個揮舞棗木棍、帶頭撲上來的壯漢劈去。
那漢子沒料到他這麼凶悍，倉促舉棍一擋。
哢嚓！
手中的棗木棍，斷成兩截。
刀勢未儘，劃開了漢子胸前臃腫的棉襖，露出裡頭黑乎乎的舊棉絮。
“是清妖！好像還是個大官！”
漢子倒退兩步，沒受傷，反倒更興奮了，
“兄弟們，我們要立大功了！”
他從柴垛裡抽出根更粗硬的枯樹杈，吼叫著再次撲上。
其他撚眾已徹底圍攏。
他們不急著近身拚命，仗著人多和長兵器的優勢在外圍逡巡。
竹竿槍從側麵冷不丁刺來，鐵鍬鋤頭瞅準空檔就砸。
那個鳥銃手躲在人後，是個年輕人，手抖得厲害，吹了三次才把火繩吹旺。
！砰
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”！——拉巴爾哈“
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