初春的揚州，薄霧如紗。晨曦中的揚州府衙，靜默矗立。
那道青灰色照壁上，昔日“肅靜”、“回避”的字樣已被鏟淨。
新刷的白灰底子上，紅色飽滿的“平等”與“共治”四字，在濕潤的空氣裡，顯得格外醒目。
大門半掩，銅環綠鏽斑駁。
府衙內宅的小花廳裡，蕭雲驤正為一位特殊的朋友餞行——夏軍陸軍大學總教官，尤裡西斯·辛普森·格蘭特和他的妻兒。
去意，早在去年就已定下。
這些年，米國南北之間的裂痕，已深如鴻溝，再難彌合。
北方工廠的煙囪日夜不息，需要自由的勞動力，與保護性的高關稅；
南方廣袤的種植園，則依賴黑奴的血汗，渴望著將棉花暢通無阻地輸往歐陸，視低關稅為生命線。
雙方利益截然對立，勢同水火，不可調和。
自1854年《堪薩斯-內布拉斯加法案》通過以來，雙方的衝突便再未停歇。
勞倫斯鎮的襲擊，奧薩沃托米郊外的交火……
數年間，小規模衝突不斷，矛盾與仇恨日積月累。
蓄奴派與自由州的擁護者，都在拚命積攢力量。
明眼人都看得出，一場更大的風暴，正在醞釀。
去年，一位來自伊利諾伊州、在夏府工作的米國鐵路工程師，路過江城時，順道拜訪格蘭特。
閒聊間提起，該州的聯邦參議員厄爾·B·沃什伯恩，正在多方打聽他的下落。
沃什伯恩是堅定的共和黨人，反奴隸製的旗幟，與格蘭特頗有交情，深知這位西點軍校畢業、經曆美墨戰爭錘煉軍官的軍事才能。
其時，林肯與道格拉斯的辯論，正攪動整個伊利諾伊的風雲，山雨欲來。
沃什伯恩的尋找，無異於一個清晰的信號：北方需要他。
這個消息像一顆投入心湖的石子，在格蘭特胸中，激起了無法平息的漣漪。
他找了個機會，向蕭雲驤坦誠了心事。
蕭雲驤雖有不舍，卻理解這份感受。
他便從普國派遣來的高級軍事支援團中，遴選出卡爾·馮·施泰因霍夫男爵，接替格蘭特總教官的職務。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
這位男爵曾任普魯士總參謀部作戰處處長，性情嚴謹，尤精軍事工程和後勤體係建設。
這並非蕭雲驤盲目推崇西洋。
他自身便是軍校出身，浸淫行伍多年。
夏軍軍校從骨架到神魂，無不滲透著他的理念。
但他也清醒地認識到，自己畢竟是來自不同時代的思維體係，若強製推行，難免削足適履，事倍功半。
某些構想，需這個時代最優秀的職業軍人，來打磨調整，方能更貼合現實需求。
選用西洋教官，亦有深意：
旨在借鑒其重視軍事工程、後勤體係及標準化建設之長。
以補華夏傳統兵學中，重道輕器、重謀略而輕技術細節之偏。
博采眾長、化為己用，是其一貫宗旨。
交接工作持續了半年。
如今諸事已畢，格蘭特一家正式啟程歸國。
昨晚客船經過揚州時，得知蕭雲驤正駐節於此，格蘭特意下船，來與之告別。
花廳內，格蘭特一家，與數年前初到渝州時的困頓模樣，已是天壤之別。
格蘭特本人，穿著一身深褐色的粗呢旅行外套，款式簡潔利落。
肘部加了一層薄皮補丁，顯是考慮到長途舟車勞頓的耐磨所需。
他臉上的絡腮胡，顯然經過精心修剪，整齊而服帖，襯得那雙灰眼睛，比往日多了幾分銳利與精神。
多年的規律生活和受人尊敬的地位，洗去了他曾經眉宇間，揮之不去的頹廢與陰鬱。
他的妻子安娜站在他身側，穿著一襲深藍色羊毛呢旅行套裙，裙長及踝，裁剪合體，便於行動。
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