蕭雲驤執起白瓷酒壺，將清澈微泛琥珀色的酒液，緩緩倒入兩人杯中。
“來，格蘭特。”
他舉杯，目光落在友人臉上。
“這杯酒，為你餞行。祝你一帆風順，回國後諸事遂心。”
格蘭特已喝了幾杯，麵頰泛著淡紅，眼神卻還清明。
他舉起杯，與蕭雲驤輕輕一碰。杯沿相觸，發出一聲清響。
他嘴角漾開笑意，那笑裡混著感激、回憶，還有離別的不舍。
“蕭，”他忽然笑了，
“我記得清清楚楚。在渝州城第一次見麵，你對我提的第一個要求，就是‘工作時間不許喝酒’。”
他搖了搖頭，
“而現在，你卻親自給我倒酒了。”
蕭雲驤朗聲笑起來。
“格蘭特，我的老朋友，”
他指了指窗外靜謐的庭院，又指了指桌上幾碟菜肴，
“你瞧瞧，這哪裡還是‘工作時間’？這是老友話別，是私誼，是情分。”
他端起酒杯，
“此時無酒，何以儘興？”
“私誼……情分……”
格蘭特低聲重複這兩個漢語詞，像在咀嚼。
片刻後，他點點頭，仰頭將酒飲儘。
放下酒杯時，他已眼眶微紅。
“是啊，蕭……謝謝你。”
他聲音有些哽咽，頓了頓，才接著說下去，
“在我人生最灰暗、最看不到光亮的時候，是你的邀請，救了我和安娜，還有孩子們。”
“如果沒有那封信，沒有來到東方，我真不知道，那幾年該怎麼熬過去。”
他目光垂向桌麵，
“大概會一直困在密蘇裡的皮革店，或某個無名農場，被債務與挫敗感慢慢吞噬。”
蕭雲驤沒說話，隻伸手在他寬厚的手背上，輕輕拍了拍。
“不必如此說。”
他重新為格蘭特斟滿酒，聲音溫厚。
“緣分是相互的。若你當年沒有勇氣接受邀請，遠渡重洋來到一個完全陌生的國度，我們也不會有這五年的共事之情。”
他微笑起來，
“這就叫‘緣分’。”
格蘭特迅速用指節抹了下眼角。再抬頭時，臉上已恢複了慣常的爽快。
“你說得對。”他笑起來，
“現在回想，我無比慶幸當初那個決定。”
他扳著手指，像在數什麼珍寶。
“這五年，我不但攢下了一筆錢，擺脫了窮困。”
他望了蕭雲驤一眼，眼神誠懇。
“剛來時，我身無分文，連旅費，都是那個克裡斯為我支付的。”
“現在不同了。安娜上個月告訴我，家裡積蓄，已足夠我們回國買一塊地，安穩地重新開始。”
他又扳下一根手指，
“我還教出了一批又一批學生。看著他們把課堂上學到的東西，用到戰場上……”
他目光變得幽遠，仿佛透過了牆壁，看見了千裡之外的某個戰場。
“前年的嶺南之戰，在花縣前沿陣地指揮的，就是我一個學生。”
格蘭特的語氣裡，帶著教官特有的、那種紮實的驕傲。
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“他把我教的‘彈性防禦’用活了。沒有死守，而是層層消耗，讓敵人還沒摸到城牆根，戰力就耗去了七成。”
他頓了頓，灰眼睛裡閃著光，
“看到戰報時，我……很欣慰。”
“我教給他的，不隻是一門課。是麵對優勢敵人時，如何清醒地運用力量，完成任務。”
格蘭特稍稍停頓，看向蕭雲驤，語氣變得沉靜，充滿敬意。
“更讓我覺得榮幸的是，我親眼見證，並且參與了——一個古老而偉大的文明，在經曆痛苦掙紮後，重新站起來的過程。”
“蕭，我不是旁觀者。我是其中一員。哪怕隻是很小的一部分。”
“這讓我覺得，這五年時光，比我前半生任何一段經曆，都更有分量。”
蕭雲驤靜靜聽著，臉上露出理解與讚許。
他深知，這位朋友心裡的火，從未熄滅。
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