蕭雲驤回到府衙時，已是午後兩點。
這座舊朝知府的宅邸，如今成了夏軍在江北的臨時行轅。
他穿過幾進院落，青磚縫裡冒出茸茸的草芽，牆角一株老梅開得正盛，暗香浮動。
二堂後的書房，原是知府的，現在歸他使用。
書房寬敞，北牆立著書架，塞滿了軍情報告。
南麵一排雕花木窗，菱格上糊的宣紙有些泛黃破損，漏進幾縷斜斜的光柱，光柱裡浮塵緩緩旋舞。
正中一張寬大的花梨木書案，鎮紙、筆山、硯台井然有序，都是原主留下的物件。
蕭雲驤在案後坐下，沒有立刻處理公文。
他微微後靠，目光投向窗外。
老梅枝頭，幾瓣梅花在風裡顫動，將落未落。
得和佐湘陰商議，如何處理神國的事了。
他提起鵝毛筆，筆尖懸在信紙上方，遲遲未落。
墨漸漸聚成飽滿的一滴，將墜未墜。
這時，屋外響起了腳步聲。不是敬翔慣常的沉穩步伐，而是急促中帶著一絲輕快。
未等通報，門已被推開。
李竹青當先跨進來，身後跟著趙烈文。
這位軍情局的掌舵人，今日穿了件半舊的靛藍棉袍，袖口微有磨損，胸前還沾了塊小汙漬，他卻渾不在意。
進門目光先掃過書房一周，最後落在蕭雲驤臉上，表情似笑非笑。
也不說話，走到書案前，忽然俯下身，湊近蕭雲驤的臉，仔細打量起來。
蕭雲驤被他看得不自在，擱下筆。
那滴墨終於落在紙上，洇開一小團黑點。
“仲卿，”他佯怒道，
“有話直說，這副模樣作甚？”
李竹青直起身，哈哈一笑。
他朝蕭雲驤眨了眨眼，眼裡閃著促狹的光：
“總裁招待那個格蘭特，頗為熱情周到。”
“我聽敬翔說，今天在瓜洲渡，人都走了，您還在碼頭站了半個小時，江風吹得衣袍獵獵，您也渾然不覺。”
“莫非又在埋下什麼閒棋冷子？”
蕭雲驤哭笑不得，伸手揉了揉眉心：
“好你個李仲卿。我就不能是舍不得老朋友？五年相處，總有一份情誼在吧？”
“不像，”李竹青搖搖頭，毫不客氣地戳穿。
他還不知從哪兒摸出一柄褪了色的折扇，“唰”地展開。
初春時節搖扇子，實在有些怪異，他卻搖得從容不迫，在書房裡慢慢踱起步來。
扇麵是素白的絹，邊緣已泛黃，上麵題著兩句詩，墨跡淡得幾乎看不清。
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他一邊搖扇，一邊自顧自地分析：
“那位格蘭特教官，我細細查過底子。”
“西點軍校出身，美墨戰爭打過硬仗，後來酗酒誤事被革職，窮困潦倒時，受了您的邀請東渡……”
“這般人物，若回到米國，恰逢時局動蕩，未必不能做出一番事業。”
他停在窗前，背對蕭雲驤，望著院裡那株老梅：
“當下米國南北之勢，如乾柴積薪，一點火星就能燎原。”
“若我們這位總教官，真能在那邊站穩腳跟，甚至躋身高位……”
“將來於我夏府的外交格局，怕是會有意想不到的牽動。”
蕭雲驤暗自一凜。
這李仲卿，琢磨人心的本事，愈加爐火純青了。
但他沒有接話，而是不動聲色地轉頭，看向一旁的趙烈文。
趙烈文穿著夏軍製服，漿洗得一絲不苟。
他站在牆邊書架前，將手中那隻黃牛皮紙匣輕輕放下。
見蕭雲驤看來，他微微一笑，打開紙匣，取出一份文件，走到書案前，雙手呈上。
“總裁，”
他的聲音平和沉穩，
“滬城趙參謀長急件，詳述近日洋人動向，密碼已經譯好了。”
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