蕭雲驤與李竹青對視一眼。
先前所有關於租界、商貿、艦船的交談，都隻是鋪墊。
此刻擺在桌麵上的，才是真正的核心——地緣、領土與列強的棋局。
羅刹國在歐陸的擴張，被不列滇與高盧聯手挫敗於克裡米亞。
它轉頭向東，便成了必然。
另一時空裡，腐朽的舊朝，正是其眼中的肥美獵物。
而對不列滇而言，北方的毛熊向來是心頭大患。
遏製其擴張，幾乎已成他們的本能。
印度次大陸是王冠上最閃亮的寶石，絕不容他人覬覦。
為此，他們西控阿富汗，防毛熊自中亞南下；
東扶小日子，阻其伸向太平洋的觸手。
當然，在這方世界裡，夏軍異軍突起，眼看便要一統華夏。
一個強大、統一且銳意進取的新政權出現在東方，必將徹底改變遠東格局。
倫敦的老爺們急需知道：夏府對北方毛熊，會是何種態度？
是妥協退讓，還是強硬對抗？
包麟此行，多半是奉了倫敦急令，秘密前來，探明夏府底細。
從他不穿禮服、不帶隨員、悄然而至的做派，便可窺見一二。
蕭雲驤心念電轉，麵上卻浮起一絲冷笑。
那笑意很淡，卻像冬日北風，透著刺骨的寒意。
“滿足他們的要求？”
他將這句話重複了一遍，仿佛聽見極為荒唐的笑話。
“爵士，你弄錯了。不是我們該滿足他們——是他們該滿足我們才對。”
他身體微微前傾，目光炯炯地看向包麟。
“咱們就說鮮卑雪原。”
蕭雲驤抬起右手，如數家珍。
“秦漢時，那是匈奴單於的王庭。衛青、霍去病北擊匈奴，封狼居胥，史冊斑斑可考。”
“魏晉南北朝，鮮卑、丁零、敕勒諸部在此逐水草而居。北魏孝文帝遷都洛陽，根子仍在那片雪原。”
“隋唐之際，突厥、回鶻、室韋人在此牧馬放鷹。大唐安北都護府的界碑，有些至今還埋在凍土之下。”
“契丹建遼，女真興金，無不從此地而起；蒙古鐵騎，更是從這裡席卷天下。”
“便是大明，亦曾在斡難河畔，設立羈縻衛所。”
“至於舊朝……”
他頓了頓，語氣裡帶著毫不掩飾的嘲諷。
“舊朝以遼東入主中原，卻視關外為龍興之地，行柳條邊之策，禁漢民出關。”
“致使萬裡沃土，人煙稀少——這才給了羅刹人可乘之機。”
蕭雲驤聲音不高，卻字字鏗鏘，在安靜的書房裡回蕩。
“匈奴、鮮卑、突厥、契丹、女真、蒙古……哪個不是我華夏血脈文化交融之族？”
“史冊昭昭，頁頁記的，都是我華夏各族，在此生息繁衍。”
“如今我夏府混一華夏百族，自當收回同胞世代居住的祖地！”
他眼神沉毅，看向包麟。
“羅刹人在那片土地上，才來了多少年？”
“從順智年間的哥薩克東侵算起，不過二百年。”
“二百年間，他們屠我部民，占我土地，築堡屯兵。”
“如今，是時候讓他們把吃下去的，連本帶利吐出來了。”
包麟心中暗流湧動，臉上卻波瀾不驚。
身為資深外交官與漢學家，他通曉漢文史籍，自然聽得出蕭雲驤話中，不乏牽強之處。
但他今日不是來和蕭雲驤辯論曆史的，是來探聽其政治意圖的。
而蕭雲驤這種強硬，甚至蠻橫的態度，反而讓他暗自鬆了口氣。
一個對北方領土有強烈主張、且準備動武的夏府，正是不列滇喜聞樂見的。
這將牢牢牽製羅刹在遠東的精力，使其無暇他顧。
包麟麵不改色，帶著外交官特有的謹慎，緩聲提醒：
“總裁閣下，請恕我直言。羅刹國疆域遼闊，兵員眾多。”
“其陸軍在歐陸素有‘壓路機’之稱，哥薩克騎兵驍勇，火器裝備亦在不斷改進。”
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