佐湘陰率第五、六軍進逼上京城下，已是臘月中旬。
長江邊吹來的風，濕冷透骨，貼著地麵掃過冬日的曠野。
上京城的輪廓，在鉛灰色的天幕下，顯得格外森然。
那是前明太祖皇帝，以國都規製建造的城牆，磚石厚重，雉堞如齒。
每一塊城磚上都燒製著產地、官吏與匠人的姓名，責任追溯，鐵劃銀鉤。
四五百年風雨過去，牆縫裡的白灰已然斑駁，牆根生著暗綠的苔蘚。
可那巍峨的軀體，依舊帶著昔日帝都的威嚴，沉默地矗立在長江之濱，鐘山腳下。
神王以長兄洪仁發為統帥，吳如孝、譚紹光、劉官芳、古隆賢等一批新提拔的年輕將領為輔，將殘餘的數萬兵馬，收縮入城。
城頭上，褪色的黃旗，在寒風裡懶洋洋地卷動，隱約可見人影，在垛口後走動。
佐湘陰將葉芸來部第六軍四萬五千人，部署在上京城外圍的孝陵衛、淳化鎮、方山一線。
士卒們砍伐竹木，挖掘壕溝，壘起胸牆，構築起一道堅固的防禦陣地。
目的很明確：
阻截可能從句容、溧水方向反撲的綠營軍。
而劉昌林的第七軍與黃文金的水師，合計五萬五千水陸兵力，則負責主攻上京城。
圍城的日子，一天天流過。
每日，夏軍以弓箭或火炮，向城中射入傳單。
粗糙的麻紙上用工整的楷書，陳述夏府與神國早年的淵源。
宣傳夏軍的政策，如投降免死，願歸家者發放路費，傷者給予醫治等。
還有夏府實行的諸般政策，如人人平等，均田減負，共治共有等。
城內從未有過回應。
直到臘月二十五那日，一名神軍士卒被縋下城牆，戰戰兢兢地送來神王的回書。
信紙是明黃色的絹帛，字跡狂亂，朱砂淋漓，浸透絹帛。
書曰：
朕承天父真命，奉天誅妖，建立神國。
蕭逆背棄天父，甘為妖魔，罪孽滔天！
天父已遣天兵百萬，不日降臨，其數多過於江海之水，必將爾等碾為齏粉！
爾等死後必墜無間地獄，永受硫磺火湖炙烤，魂靈日夜哀嚎，萬劫不複。
朕拭目以待，看爾等妖魔之徒，終成灰燼！
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佐湘陰讀罷，將絹帛輕輕擱在案上，什麼也沒說。
倒是身邊的劉蓉搖了搖頭，低聲道：
“已是窮途末路，猶作此妄語，可悲亦可哂。”
城中景象，通過軍情局內線，斷斷續續傳出的消息，拚湊出一幅淒慘的圖景：
神王早已重新施行那套“分營分館”之製。
百姓家庭被強行拆散，男子入“男館”，婦孺入“女館”。
一切私財收歸“聖庫”，每日按人頭，領取一份稀薄口糧。
整座上京城，被強行鍛造成一座龐大的戰爭機器。
到了正月初五，一支約三千人的綠營，摸到淳化鎮外。
卻被葉芸來部預設的鹿砦、壕溝和炮火阻擋，丟下百餘具屍體，退了回去。
此後便隻在遠處構築營壘，與夏軍對峙，不再主動進攻。
福安和穆蔭，似乎也樂得讓夏軍與神軍互相消耗。
到了正月十五，一份密報送到佐湘陰手中：
城中糧儘，軍民已食“甜露”，再不破城，恐釀人間慘劇。
所謂“甜露”，實為野草、樹葉、樹皮混合熬成的糊狀物。
神王賜其美名，遮人耳目，自欺亦欺人。
內線描述，百姓麵如菜色，步履浮虛，幼童餓斃街巷者日增。
更提及神王自己亦食用此物，已數日，未曾臨朝。
佐湘陰召集眾將，將密報傳閱下去。
待眾人看完，才開口，語氣決然：
“我們為何要搶在清妖破城前出兵？就是為了阻止清妖入城，屠戮城中百姓。”
“如今江淮、中原大局已定，後顧無憂。”
“且我們準備了一個月，萬事俱備，再不動手，便要坐視一場人道浩劫。”
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