去年十一月，夏軍大舉東出北上。
自那時起，賢豐再沒睡過一個安穩覺。
壞消息起初像隔三差五刮來的西北風，尖利利的往骨頭縫裡鑽；
後來就成了撲麵的暴風雪，劈頭蓋臉，讓人透不過氣。
張國梁戰死，駱秉彰兵敗，勝保被俘，李紹荃歸降，僧格林慶倒在雪夜裡……
一道道軍報穿過烽煙送進紫禁城，像一層層雪，無聲覆在賢豐日漸虛浮的心口上。
他知道，朝廷的氣數，連同他自己的命數，都像西洋自鳴鐘裡下墜的鐘擺，每動一下，就離徹底靜止更近一分。
進了五月，天氣轉暖，消息卻一天比一天壞。
江南最後一支大軍——穆蔭與福安統率的十餘萬人，在無錫城下被圍殲。
主將福安戰死於巷戰，欽差穆蔭被俘。
消息傳到京師那日，賢豐砸碎了手邊的茶盞。
緊接著，苦撐半年的晉省也完了。
天氣一暖，夏軍攻勢陡然加快。綠營提督富明阿，死在了太原城頭。
李繡成部旋即揮師北上，猛攻大同。
兵鋒直指張家口，眼看就要從西北麵包圍京師。
真正讓紫禁城震動的，是石達凱那支號稱百萬的北伐主力。
探馬回報，大軍已過正定府，距京師不過五六百裡。
隊伍行進揚起的塵土遮天蔽日，連日不散。
且前鋒遊騎，已成群結隊，出現在保定府一帶。
消息傳回，京城裡最後一點敢戰之氣，也隨之散儘了。
肅順奉旨召集八旗、綠營、步軍衙門拱衛京師。
點卯冊上列著十餘萬人，校場上隻到了四萬出頭。
這當中，近半是麵黃肌瘦、甲胄不全的老弱，拄著槍杆都站不直。
最諷刺的是那支“威遠新銳營”。
此營禦賜軍名，由桂良親自操辦，全按泰西軍製編練，本該是五千八旗精銳。
一點驗，實有人數不足三千。
細查下去，名冊上的八旗子弟，大半是冒名頂替——多是些吃不上飯的流民。
那些正主兒，花些散碎銀子，甚或仗著權勢不出錢，便找人頂替自己當兵充數。
自己照樣領糧餉，在京城裡提籠架鳥、聽曲鬥蛐蛐，逍遙快活。
仿佛逼近的烽火，隻是戲文裡的鑼鼓點兒。
可這逍遙，到底是到頭了。
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王公勳貴們嗅到末路的氣味，各自尋起門路。
戶部左侍郎崇綸那幾人，早把金銀細軟裝箱打包，攜家帶口奔向津門，登上海船。
有的東渡小日子，有的遠赴米國舊金山。
沒那麼多錢的，慌慌張張往關外遼東老家跑。
更有人暗中派了心腹，悄悄與南邊來的“生意人”接洽，想給自己留條後路。
真是八仙過海，各顯神通。
連那些來京的泰西洋人使團——不列顛、高盧、米國討要軍火欠款的，羅刹國逼迫割讓土地的——也都吃了閉門羹。
管事的人不是“病了”，就是“外出公乾”。
這時候，誰還顧得上紅毛鬼的紅臉白臉。
要錢？要地？
自個兒對著紫禁城的紅牆喊去吧。
賢豐身心俱疲，如一尊描金繪彩的泥塑——外殼輝煌，內裡早被掏空，唯餘乾裂的塵土。
這一日中午，他將所有煩心事推給肅順，隻帶了安德海和幾個貼身太監，悄悄去了奉先殿。
殿內燭火長明，幽幽照著列祖列宗的牌位，從太祖太宗，直到先帝。
賢豐在冰冷的金磚上跪下，望著那一層層森然肅穆的靈位。
想說什麼，喉嚨先哽住了。眼淚毫無征兆地滾下來。
起初是無聲的，繼而肩膀聳動，終於變成壓抑的、野獸哀鳴般的哭聲。
他哭得撕心裂肺，哭得渾身癱軟，仿佛要將登基以來積壓的委屈、恐懼、不甘，全傾倒在這陰森的大殿裡。
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