晨光初透，華北平原的初夏，已漫開幾分炙熱。
麥子黃了。風過時，浪濤簌簌，空氣裡浮動著穀物熟透的暖香。
蕭雲驤策馬行在隊伍中，趙烈文落後半個身位跟隨。
北伐軍的指揮權已全數交付石達凱，他此行隻帶了少許隨員，倒像個閒散看客。
馬蹄踏在夯實的官道上，揚起細黃土，旋即被風卷散。
行至涿州地界，路旁田畝間，人影幢幢。
農人正搶收冬麥，鐮刀起落，金黃的麥稈成排倒下。
幾個赤膊的漢子，將捆好的麥個子甩上牛車，汗珠子從古銅色的脊背滾落，砸進土裡，洇開深色的點。
更遠處收罷的地裡，婦人孩子正點種玉米。
鋤頭掘開乾土，籽粒落下，腳跟著一蹍，便掩上了。
蕭雲驤勒馬，看了片刻。
趙烈文會意，低聲稟道：“正是農忙。夏府告示已發，今年免去夏秋兩季公糧，田租賦稅，一概不征。”
“百姓可信？”
“起初觀望的多。”趙烈文望向田間，
“但那些地主、鄉紳、舊衙門的吏員，早跑光了。
租子沒人收，官差也不來催稅——眼見打下的糧食，真能全落進自家糧倉，人心就穩了。”
正說著，前頭傳來馬蹄聲。
幾騎從岔路轉來，當先一人身形魁偉，藍布舊袍洗得發白，正是前撚軍總盟主張樂行。
左右跟著龔得樹、侯士維兩位旗主，皆是一身塵土，顯是匆忙趕至。
“蕭總裁！”
張樂行滾鞍下馬，抱拳行禮，臉上喜色掩不住，
“可算趕上您了！”
蕭雲驤也下馬，扶住他胳膊：
“張盟主辛苦。這一路民夫轉運，全賴你們調度。”
“辛苦啥！”張樂行咧嘴，露出一口黃牙，
“咱們撚軍兄弟，往日被官府逼得鑽山溝、睡野地。
如今正大光明走官道，吃的是軍糧，乾的是正經事——這差事，痛快！”
龔得樹插話道：
“百姓也肯出力。咱們在順德府募民夫，說好一天管三頓飯，走五十裡給三十斤糧，傷了有醫治，死了按烈士撫恤。
好家夥，報名的人把衙門口都堵了！”
侯士維點頭補充：
“還不是因為免了賦稅，支付報酬。
百姓算得清賬：給夏軍乾幾個月，掙的糧食夠全家吃小半年。這買賣，傻子才不做。”
蕭雲驤細細聽著，不時問幾句細節。
6月5日，大軍抵涿州。歇了一夜，次日繼續北行。
越往北，官道越寬，路旁村落卻越發稀疏。
偶見廢棄的營壘，土牆上插著折斷的矛杆，破爛旗幡在風裡飄著幾縷布條，皆係舊朝軍隊潰退的痕跡。
趙烈文指著道旁一處焦黑營地：
“五天前，綠營一個總兵，帶萬餘人在這兒抵抗。
第一軍第一師吉文元部，一個衝鋒就打垮了他們，燒了營寨。”
6月10日清晨，京師永定門在望。
眼前是一座巨城：
外郭城牆如一道青灰色山脈，在地平線上蜿蜒展開。
永定門居中矗立，城台厚重，箭樓高聳，歇山頂的灰瓦在日光下泛著冷光。
二十八孔箭窗黑洞洞的，像巨獸張開的眼睛。
蕭雲驤和石達凱，登上臨時搭起的望樓。
石達凱扶著欄杆，盯著城門看了許久，忽然抬手拍了拍蕭雲驤的肩膀。
“阿驤，”他聲音有些沙啞，“我們終於到這裡了。”
蕭雲驤轉臉看他。
這位神國翼王，昔年金田團營時不過二十出頭，而今也未至三十。
但生死離別，經曆得實在太多，使其眼角已有了細紋。
可那雙眼睛還像當年一樣亮，灼灼的，燒著火焰。
“兄長，”蕭雲驤點頭，輕聲回應，“我們到這裡了。”
石達凱沉默了片刻，帶著一絲複雜感慨開口：
“阿驤，你看那箭樓——我當年讀史，說前明崇禎十七年，李闖大軍兵臨城下時，京師城牆，也如此刻這般巍峨堅固。”
他指著那二十八孔箭窗，笑了起來：
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