片刻後，一個佝僂著背、頭發花白的老獄卒應聲而來。
依主事吩咐，帶著李紹荃走出廂房，向著刑部大牢而去。
到了房外，老獄卒眯著眼，瞅了李紹荃幾下，忽然“哎喲”一聲，腰似乎都直起了些許：
“您……您可是李侍郎府上的……紹荃公子？”
李紹荃定睛細看，也從那滄桑眉眼間，尋出幾分舊影。
父親任刑部侍郎時，這老唐便是此間獄卒，做事頗為穩妥。
“正是。唐叔，多年不見，難為您老還記得。”
他拱手行禮。
“記得，記得！”老唐臉上皺紋舒展，露出缺了門牙的嘴，笑了起來，
“公子模樣沒大改，倒也不難認。”
兩人一前一後，穿過衙門二進儀門，走向西南角的牢獄區。
這裡設有夏軍國民警衛隊的崗哨，驗過李紹荃的“工作證”後，便予放行。
隨著一道包鐵皮的沉重木門在身後“嘎吱”合攏，光線驟然黯淡，溫度也似低了幾度。
一股陳年的、難以形容的氣味撲麵而來。
是黴斑在陰濕磚牆上滋長的腐朽氣，是便溺未曾洗淨的隱約騷臭，是劣質燈油燃燒後的嗆人煙味。
還混雜著石灰、草藥乃至淡淡血腥的殘留。
多重氣息交織，凝成一種牢獄特有的、令人心頭窒悶的“牢味”。
甬道幽深，牆壁是厚重的青磚，常年不見日光，摸上去沁著冰涼的濕意。
腳下石板路倒還算平整。每隔一段，壁上便有一個凹陷的石龕，裡頭擱著盞油燈。
豆大的火苗跳動，將人影投在牆上，拉得扭曲變形。
兩側是一間間以碗口粗原木為柵的牢房，多數空著。
偶爾有一兩間裡傳出細微的窸窣聲或壓抑的咳嗽，旋即又複歸死寂。
“唉，公子，”
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老唐走在前頭，絮叨的聲音，在空曠的甬道裡帶著回響，有些虛幻，
“說起甑大人……剛進來那陣子，上頭可是特意關照過的。
單獨辟了‘靜室’，一應物件俱全，不許任何人提審，更不許用刑。
每日三餐，雖不算山珍海味，卻也精細乾淨，有魚有肉，隔三差五還能溫一壺酒。
我們這些底下人看得明白，這哪是坐牢，分明是請進來避禍的。
說不定哪一天局勢轉圜，還得八抬大轎請出去呢。”
李紹荃默默聽著，腳步落在石板上，發出空洞的回響。
“那他……那些日子，精神可好？”
李紹荃聲音不自覺放輕，仿佛怕驚擾了此間沉澱的過往。
“起初……還算正常。”
老唐在一道鐵柵門前停下，掏出鑰匙串，揀出一把大的，插入鎖孔，沉重的機括轉動聲格外刺耳。
“每日裡不是看書，就是寫東西。紙筆管夠，送進去的書也不少。
他還常讓我們這些當值的，把外頭聽來的消息，特別是夏軍的動向，還有朝廷……
瞧我這嘴，是舊朝這邊的動靜，一五一十說給他聽。
聽得可仔細了，有時候還追問幾句，我等都答不上來。”
門開了，裡麵是一條更窄的甬道，兩側牢房似乎更堅固些。
“後來呢？”
“後來啊，”老唐搖頭，引著李紹荃走進去，
“後來敗仗一個接一個傳進來，夏軍眼瞅著打過黃河，逼近直隸……甑大人漸漸就不對了。
飯吃得越來越少，送進去的書也不翻了，寫字的紙墨常常原封不動。
常常一個人坐在那兒，對著牆壁，一坐就是幾個時辰，眼珠子定定的，喊他幾聲才像醒過來。
那眼神……空落落的，看得人心裡發毛。”
老唐頓了頓，壓低聲音，
“有幾回我巡房路過，聽見裡頭長長的歎氣聲，像要把心肺都歎出來似的，有些滲人。”
李紹荃心中酸楚。
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