墨藍的海水，靜靜湧向天際，與低垂的雲層相接。
一連兩日，風平浪靜。
偶有海鳥掠過桅杆，鳴聲短促，旋即消失在茫茫水色之中。
8月16日，清晨。
天光初透，雲層散開縫隙，漏下幾縷淡金色的光。
六艘“漢陽”級淺水炮艦排成鋒矢陣，駛入黑龍江口。
江水自北方莽莽的雪原奔湧而來，裹挾著枯枝與黑土的渾濁，至此陡然開闊。
河麵寬達二三十裡，浩浩蕩蕩，向南彙入大洋。
北岸是綿延無儘的墨綠色針葉林，像一道厚重的屏障；
南岸丘陵起伏，輪廓在晨霧中柔和模糊。
江風帶著水腥氣與鬆林特有的清冽，迎麵撲來，吹得艦上赤旗獵獵作響，繃直如弓。
“安慶”號居前，破開渾黃的江水。
艦長王定邦立在駕駛台前，雙手扶著冰涼的銅質扶手。
他是桂省山裡長大的漢子，在長江上打過許多硬仗，卻是頭一回來到這極北的大江。
這裡的江水寬闊、洶湧，倒是與長江有幾分相似。
他深深吸了口氣。
空氣中那股陌生的、混合著苔蘚與江水的氣息，讓他精神一振。
了望台上突然傳來喊聲。了望手年輕的聲音，因緊張而尖利：
“西北方向，十公裡！敵艦四艘，橫陣攔江！”
王定邦轉身，三兩步攀上了望台，抬起望遠鏡。
鏡頭裡，四艘蒸汽明輪炮艦正在上遊江麵一字排開。
船身漆成灰黑，煙囪冒著濃黑的煤煙，兩側巨大的明輪緩緩轉動，擊打起白色水花。
它們占據了上遊的有利位置，側舷的炮窗已經打開，露出黑洞洞的炮口。
“倒是會選地方。”
王定邦放下望遠鏡，嘴角扯了扯。
他明白羅刹人的打算：
倚仗上遊順水之勢，用側舷最大火力的火炮齊射，轟擊逆流而上的夏軍艦隊。
這是風帆時代的老戰術了。
但時代早變了。
他轉頭，看向左後方的旗艦“鎮江”號。
旗杆上很快升起兩麵信號旗：紅三角旗在前，藍方旗中，小黃旗在後——
“保持陣型，準備接敵，按一號方案作戰”。
清脆刺耳的警鈴聲，立刻在“安慶”號各層甲板炸響。
艙門“砰砰”打開，水兵們從各個角落湧出，沿著狹窄的通道衝向戰位。
腳步聲密集而急促，混合著金屬碰撞的脆響。
炮艙裡，炮手們一把扯下厚重的防雨炮衣。
黃綠色的帆布落下，露出122毫米後裝線膛炮冰冷的炮管。
裝填手打開炮彈箱，兩人一組，從裡麵搬出炮彈。
彈體泛著機械加工後的冷灰色光澤，彈底引信處的紅漆標記，格外刺眼。
觀測手抱著黃銅測距儀，攀上搖晃的桅盤。
他眯起一隻眼，將十字分劃對準遠處的灰黑色艦影，開始報數。聲音通過銅管傳到底艙：
“距離九千米！”
“八千米！”
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江麵上的風似乎緊了，吹得人臉皮發麻。
雙方距離在迅速接近。
七千米。
六千米。
王定邦回到艦橋，透過舷窗望著前方。
江麵開闊，那四艘敵艦的輪廓越來越清晰。
他甚至能看見甲板上晃動的人影，還有炮窗後隱約的反光。
五千米。
“左滿舵！”他忽然下令。
舵手猛地轉動沉重的舵輪。
艦體微微傾斜，在江麵上劃出一道白色的弧線。
緊隨其後的其餘五艘夏軍艦艇，也幾乎同時轉向。
六艘“漢陽”級炮艦，由鋒矢陣緩緩變為一字橫隊。
側舷的炮窗“吱呀”一聲全部推開，黑洞洞的炮口次第探出，指向西北方的敵艦。
陣型變換完成時，距離剛好四千米。
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