丁拱辰話音落下，堂內一時鴉雀無聲。
丁保楨的指尖在桌麵上輕輕敲著，不知在盤算什麼。
李紹荃低著頭，手裡的鉛筆，在筆記本上沙沙記錄著關鍵數字，嘴唇緊抿。
湯普森那雙藍灰色的眼睛裡，則閃著冷靜而好奇的光，似乎在消化這場關於巨額資金與遙遠地理的辯論。
蕭雲驤沉默了片刻。
離京前，他與首相曾水源交談的情景，再次浮上心頭。
那位素來持重的夏府“大管家”，就著昏黃的燈火，撥弄著桌上的算盤，一樁樁、一件件，給他數著國庫的進項：
南方諸省的田賦商稅、海關漸長的稅銀、還有不久前在倫敦和江城，同時發行的第一期鐵路債券所募得的款項……
“阿驤，錢糧是有的，總比上半年全線開戰，消耗要少。”
曾水源當時抬起頭，目光穿過嫋嫋茶霧，帶著兄長般的懇切，
“可你也得明白，西北這條鐵路，不同於京漢、滬寧等。
它沿途人煙稀少，地瘠民貧，二三十年的運營利潤，都難以補足建設它的成本。
你確定，現在就要開工麼？”
蕭雲驤當然確定。
這不僅是因為北疆正燃燒的戰火，更源於他對這片土地未來命運的認知。
鐵路通了，西域的棉花、牛羊、皮革、礦產才能順暢運入腹地；
內地的布匹、鐵器、書籍、乃至新的思想與技術，才能更有效地送入邊疆。
人通了，貨通了，政令與理念才能真正通達。
那片廣袤而遙遠的疆土，人心才能漸漸歸附，邊防才能真正的穩固。
堂中眾人見他沉默，也不言語，齊齊看了過來。
蕭雲驤端起茶碗，輕輕抿了一口，思緒卻飄得更遠。
另一個時空中，扶桑國在“明治維新”後，為籌措戰爭經費與興辦實業，
曾數次在倫敦、紐約、巴黎發行債券，最終籌得折合約四千萬英鎊的巨款。
相比之下，夏府疆域更遼闊，物產更豐饒，新生政權展現出的活力與市場潛力，遠非扶桑可比。
況且夏府與羅刹在遠東角力，不列滇、高盧等國樂見其成。
對夏府發行債券籌款的行為，當不會橫加阻撓。
以此推斷，在海外金融市場，籌得兩百萬至三百萬銀元，應非難事。
而鐵路債券同時在國內發行。
參照前幾年籌建漢陽鋼鐵廠和湘潭至萍鄉鐵路時，債券被紳商踴躍認購、各募集了三四百萬元的情況來看，
隻要條件得當，再募集數百萬的國內資金，也非奢望。
即便退一萬步講，債券發行不暢，夏府手中還有一項隱秘儲備——從京師銀庫、王公大臣的府邸，及內務府查抄出的浮財。
僅銀票、現銀與金錠一項，折合便不下三千五百萬兩白銀，
其中單是各王公大臣府邸所出，就占了兩千多萬兩之巨。
古玩字畫、綾羅綢緞，尚不計算在內。
這便是蕭雲驤堅持要修這條鐵路的底氣。
這五百六十萬銀元砸下去，看似消耗，實則如同活水。
它將變成數萬築路民夫的工錢；
變成沿線城鎮客棧飯鋪、雜貨商販的生意；
變成鋼鐵廠、機械廠、伐木場裡日夜不息的爐火。
銀子在民間流轉一圈，又能通過商稅形式，一部分回流國庫。
築路看似巨大的花銷，卻更是疏通夏府經濟血脈、振興百業的一劑良藥。
想到此處，他心中更加篤定。
“錢的事，丁老不必過於憂慮。”
蕭雲驤抬起頭，目光掃過堂內諸人，
“五百六十萬銀元，首相府可以籌措。
您老現在隻需告訴我——假設錢糧人力，皆能充足、及時供應。
最快何時，能讓第一列火車，從長安開到哈密？”
丁拱辰怔了怔，仔細打量著眼前這年輕人。
不過二十出頭的年紀，麵龐俊朗猶帶幾分少年氣，可那雙眼睛卻沉靜深邃。
目光裡有顯而易見的急切，卻並無躁進者的焦灼；
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