伊犁將軍府坐落在城東大街正中。
坐北朝南，是一座三進深的宅院。
大門是單簷硬山布瓦頂建築，麵闊三間，門前立著一對造型奇特的石獅。
那石獅不是常見的蹲姿，而是俯臥著，圓溜溜的眼睛瞪著前方，
烏紅的大嘴微微張開，仿佛隨時要躍起撲人。
府門大開。
幾個身著舊式官袍的人，站在門口迎接。
當先一人，身形清瘦，穿著一件素色皮裘，胡須花白，被風吹得有些淩亂。
正是紮拉芬泰。
佐湘陰翻身下馬，大步上前。
他走到紮拉芬泰麵前，按照士人的規矩，雙手抱拳，作了一個揖。
“夏軍總軍師佐湘陰，拜見紮拉芬泰將軍。
將軍與諸將士為華夏守邊，湘陰佩服。”
紮拉芬泰有些發怔。
他看著眼前這個人：四十多歲，身材挺拔，麵容圓潤，
眉宇間有一股書卷氣，卻又有久曆沙場的沉穩。
那雙眼睛，清澈而明亮，正看著自己。
他已經收到哈布齊賢先期派出的信使，知道了夏軍對戍邊將士的待遇。
心中的疑慮已然消散。
可他沒想到，這位夏軍總軍師，竟是個書生。
紮拉芬泰的喉結動了動。
他緩緩抬起手，也作了一個揖回禮。
然後，他慢慢走上前，伸出那雙乾枯的手，握住了佐湘陰。
“佐大人。”
紮拉芬泰的聲音有些沙啞。
“老夫等諸位久矣。”
他頓了頓，目光越過佐湘陰的肩頭，望向那些列隊入城的夏軍士兵。
望著那些嶄新的步槍、整齊的軍服、年輕的麵孔。
渾濁的老眼裡，忽然有淚光閃動。
“老夫能將這伊犁城，完完整整地交到你們手裡，死而無憾矣。”
佐湘陰也仔細打量這位老將軍。
他眉宇間遍布皺紋，胡須花白，稀稀疏疏，唇色發暗。
那是疾病纏身的表現。
身上的皮裘有些舊了，領口的毛已經磨禿。
腳上的靴子沾滿泥雪，靴幫上有一道裂縫，用麻線粗粗地縫著。
就在說話的當口，他忽然側過臉，咳嗽了幾聲。
那咳嗽聲很輕，卻帶著痰音，像是從肺腑深處湧上來的。
他用手掩著嘴，咳完之後，手背上有一點殷紅。
佐湘陰看見了，心中一沉。
西域的酷寒風沙，嚴峻局勢，已經將這個老將軍的身體，徹底壓垮了。
他沒有說話。
隻是和哈布齊賢一起，一左一右，扶著紮拉芬泰，慢慢走進將軍府。
劉蓉和唐訓方跟在身後。
穿過儀門，便是二堂，伊犁將軍日常辦公的地方。
進了簽押房，一股暖意撲麵而來。
屋裡燃著兩個炭盆，紅通通的炭火驅散了冬日的寒氣。
屋裡的陳設簡單：正中一張花梨木書案，案上堆著文書、信函、輿圖，碼得整整齊齊。
案後是一把硬木椅子，鋪著一塊舊氈子。
牆上掛著一幅巨大的《西域輿圖》，山川城池標注得清清楚楚。
書案對麵，靠牆擺著兩排榆木書架，塞滿了書冊、奏稿、史籍。
書架旁立著一個木架，掛著幾把刀劍。
整個房間，除了那幅輿圖，再無半點冗餘裝飾。
樸實得不像個將軍府，倒像個老軍務的簽押房。
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紮拉芬泰在椅子上坐下，喘了口氣，示意佐湘陰等人落座。
有親兵端上茶來。茶是磚茶，熬得濃釅，喝一口又苦又澀，但暖身子。
眾人寒暄幾句，紮拉芬泰緩了緩氣，朝旁邊一個幕僚點了點頭：
“開始吧。”
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