伊犁城將軍府簽押房，暖意融融。
紮拉芬泰口口聲聲喚他“大人”，佐湘陰連忙拱手：
“老將軍，佐某尚未及知天命之年，不敢在您麵前稱大人。喚我表字‘季高’便是。”
他抬起頭，目光懇切：
“您戍邊二十餘載，西域的事，沒人比您更清楚。
求老將軍教我——想守住這片土地，除了騎兵，還該在哪些地方下功夫？”
紮拉芬泰望著他，灰敗的臉上浮起一絲欣慰。
那雙渾濁的老眼，終於燃起活氣。
“如此，老夫就托大了，叫你一聲季高吧。”
他轉過身，從書案上取出一本奏疏，遞過來。
奏疏的邊角已經磨毛，顯然翻閱過許多次。
“這是我原本要呈給朝廷的，裡頭是老夫這些年對西域治理的一點心得。
奈何局勢崩壞，壓在手裡一直沒發出去。”
佐湘陰雙手接過，翻開細讀。
奏疏寫得極紮實。一筆一劃，工工整整，看得出是下了大功夫的。
移民實邊——就是這封奏疏的核心。
伊犁河穀降水充沛，水草豐美，素有“塞外江南”之稱。
據紮拉芬泰測算，整個伊犁河流域，可墾為農田的土地有百萬公頃，優質牧場三四百萬公頃。
此外出產蘋果、葡萄、蜂蜜等。
霍城、察布查爾、特克斯河穀等地，還蘊藏著大量煤、鐵、硫磺，甚至金礦。
若能大力移民開發，單伊犁河流域，便可容納百萬人口。
而當下整個西域，全部人口不過一百二十萬。
伊犁河流域人口僅五六萬，多為八旗、綠營、錫伯營、索倫營官兵及其家屬。
若是把五六萬變成五十萬，甚至一百萬，那是什麼光景？
不需要內地支援，光伊犁河流域，就足以支撐十萬駐軍。
十萬駐軍，配上新式槍炮，羅刹人還敢這麼囂張麼？
佐湘陰抬起頭，看著眼前這個垂垂老矣的將軍，胸中湧起一股滾燙的意氣。
“老將軍，”他語氣堅決，“這份奏疏，我來替您實現。”
紮拉芬泰擺了擺手，疲憊地笑了笑：
“你們來了就好。若能辦成，老夫在九泉之下，也能閉眼了。”
話沒說完，又是一陣咳嗽。
佐湘陰等他咳完，輕聲勸道：
“您好好休養。後麵的事，交給我們。”
紮拉芬泰搖搖頭，握住他的手。
那雙手冰涼，卻握得很緊。
“季高，老夫還能撐一陣子。
趁這段時間，趕緊整理防務，安撫人心，提振士氣。”
佐湘陰望著他渾濁卻堅定的眼神，重重地點了點頭。
此後幾日，佐湘陰將軍事布防交給唐訓方，自己在哈布齊賢陪同下，四處巡查探訪。
他們去了錫伯營、索倫營、蒙古營的駐地。
營盤簡陋，操練聲卻還響亮。
士兵們騎術精湛，馬背上彎弓搭箭，一套動作行雲流水。
可惜過時了。
佐湘陰站在旁邊看了許久，沒說話。
他們又去了伊犁河邊的屯田區。
積雪覆蓋著大片農田，白茫茫一片，望不到頭。
荒著的，比種著的多得多。
隨行的屯田官員告訴他，以前駐軍多的時候，每年能收幾萬石糧食。
如今人少了，地也荒了。
而蒙古人的牧場，因常遭哥薩克騎兵襲擾，也漸漸放棄了。
佐湘陰騎在馬上，望著那片沉默的雪原。
風從河穀深處吹來，卷起細碎的雪沫，打在臉上，冰涼刺骨。
臘月三十，除夕夜。
將軍府裡燃著炭盆，紅通通的炭火驅散了冬夜的寒氣。
佐湘陰和紮拉芬泰、唐訓方、劉蓉、哈布齊賢等人圍坐一桌，吃了一頓簡單的年夜飯。
羊肉燉蘿卜，蒸饃，茯茶。
羊肉是紮拉芬泰自己掏錢買的。
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