開春以後，佐湘陰當真忙得席不暇暖。
伊犁河穀的雪，一日比一日消得快。
先是向陽坡上露出黑土，濕漉漉的，冒著水汽。
接著草芽從土裡鑽出來，嫩綠嫩綠的，像給大地鋪了一層薄氈。
遠些的地方，草長得密了，風吹過去，綠浪翻滾，一直湧到天山腳下。
山巔的積雪還白著，襯得那綠愈發鮮亮。
河穀裡到處是融雪彙成的小溪，叮叮咚咚，日夜不停地往伊犁河淌。
河水漲了，裹著泥沙和枯枝，浩浩蕩蕩向西流去。
劉昌林率著第七軍主力，就是踩著這層綠意趕來的。
那是四月末的事。
隊伍從哈密出發，一路向西，過巴裡坤、木壘、奇台、迪化，足足走了兩個月。
步兵扛著槍，臉膛被戈壁的風吹得黝黑。
炮兵趕著騾馬，馬車上拖著沉重的火炮，車輪碾過剛化凍的泥土，留下深深的車轍。
工兵背著工具，邊走邊勘察地形，時不時掏出本子記幾筆。
最苦的是輜重兵，趕著漫長的駝隊，
駝背上馱著糧袋、彈藥箱、帳篷、藥品，壓得那些牲口直喘粗氣。
營帳從伊犁城紮起，順著伊犁河往下遊鋪開，連綿十幾裡。
夜裡望去，篝火點點，像繁星落了一地。
號角聲此起彼伏，驚起河灘上的野鴨，撲棱棱飛向遠處。
偶爾有戰馬嘶鳴，聲音在夜風裡傳出很遠。
軍隊剛剛安頓，官道上又騰起新的煙塵——關內的移民到了。
起先是三三兩兩，趕著大車，馱著行李。
大車用柳條編的篷，蒙著舊氈子，吱吱呀呀響一路。
車上裝著鍋碗瓢盆、鋪蓋卷兒、幾袋口糧、幾件農具。
女人坐在車轅上，懷裡抱著小的，手裡牽著大的。
男人跟在車後頭，肩上還扛著把鋤頭，走得滿頭是汗。
孩子們追著跑著，驚起路邊的野兔，一溜煙竄進草叢裡。
後來人多了，成了隊，成了群。
官道上煙塵滾滾，一眼望不到頭。
陝甘口音的、中原口音的、漠南口音的，南腔北調混在一起，喧囂熱鬨。
有個老漢牽著驢，驢背上馱著兩個筐，筐裡裝著幾隻雞。
雞咯咯叫，老漢就罵：“叫什麼叫，到了地方有你們吃的！”
一個年輕媳婦跟在後麵，懷裡抱著嬰兒，走得有些踉蹌。
有人問她男人呢，她低了低頭，沒說話。
旁人便不再問——這年頭，誰不藏著一肚子苦水。
好在希望就在眼前。
到了伊犁，衙門的吏員迎上去，拿著名冊，挨個登記。
姓甚名誰，哪裡人氏，幾口人，會什麼手藝。
登記完了，發給一張票據，憑著票據去領口糧、領種子、領農具，然後分地去。
地早丈量好了，一塊一塊，插著木牌，寫著編號。
分到地的人蹲在地頭，抓把土捏捏，湊到鼻子跟前聞聞，眼眶就紅了。
“這土，黑油油的，攥一把能流油。”一個中原口音的漢子說。
旁邊一個甘省人接話：“比老家那黃土地強多了。”
“強多了。”
漢子重複一句，忽然蹲下去，把臉埋在手心裡，肩膀一聳一聳的。
跟著移民一道來的，還有大批技術人員。
那一日，佐湘陰在城外的帳篷裡召見他們。
帳篷裡擠滿了人，站都站不下。
勘探員老鄭最先站出來，四十來歲，臉曬得黝黑。
他從懷裡掏出一塊石頭，遞給佐湘陰：
“大帥，您看這個——伊犁河穀底下，全是寶。”
石頭沉甸甸的，斷麵閃著青灰色的光。
佐湘陰接過來，在手裡掂了掂，遞還給老鄭：
“給你撥二十個兵護衛，再派本地人當向導。三個月夠不夠？”
老鄭一拍胸脯：“兩個月！保證把礦脈給大帥找出來！”
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