紮拉芬泰一走，所有事全壓在佐湘陰肩上。
軍事、內政、民生、屯田、移民、情報——千頭萬緒，一齊湧來。
每天天不亮起身，半夜還在燈下批文牘。
案上文書，批完一批又來一批，總不見少。
探馬日夜不停，蹄聲剛歇又響，仿佛永無停歇。
劉蓉勸他休息片刻。他隻擺擺手，又埋下頭去。
立夏日那天晚上，劉蓉端飯進來。
佐湘陰還在批文，邊上擱的飯早涼透了，一口沒動。
他歎口氣，把涼飯端走，換了碗熱麵進來。
“大帥，您這麼熬，身子骨受不了。”
佐湘陰抬起頭，揉揉眉心。燭光映在臉上，眼底全是血絲。
“受不了也得受。眼下正是要緊時候，一日都拖不得。”
五月下旬，一批內地官吏趕到伊犁。
為首的叫王敬之，四十出頭，麵皮白淨，說話溫吞，辦起事來卻利落得很。
佐湘陰見到他，心裡先定了一半。
這人他認得——第一軍首任參謀長，後來轉任蓉城府尹、川省巡撫，政績斐然。
夏府的新政，他吃得比誰都透。
蕭雲驤把他派來，專為輔佐佐湘陰。
王敬之到的那天，佐湘陰拉著他，把情況細細交代一遍：
移民安置、糧草調配、農牧地分配、各工廠建設——事無巨細。
王敬之聽罷，胸有成竹：
“大帥放心，內政民生的事交給我。您專心對付西邊那些羅刹人。”
他果然頂用。
帶來的十幾個官吏，加上前朝留用的、本地拔擢的，
半個月工夫，就把內政民生理出頭緒。
移民領到了地契，牧民分得了草場，倉庫裡糧秣齊備，街巷間巡邏隊齊整。
佐湘陰將內政悉數托付，自此專意戰事。
他做了三件事。
頭一件，步兵西進，沿伊犁河往下遊推進。
伊犁河從東往西流，出了河穀，彙入巴爾喀什湖。
佐湘陰沿河每隔三五十裡，選一處地勢險要、水源充足的地方，築壘據守。
他召來工兵團長和幾個負責築壘的軍官，指著地圖，一處一處交代清楚：
哪裡築主壘，哪裡設哨台，哪裡存糧草，哪裡屯兵馬。
此後半個月，河穀西段整天響著夯土聲、號子聲。
工兵和民夫在夏軍保護下，挖土、和泥、脫坯、壘牆。
新壘的土牆一天天升高，在河灘官道上立起來，像一隻隻蹲伏的巨獸。
第二件，派人聯絡中亞各汗國部落。
他把哈布齊賢找來。
這人跟隨紮拉芬泰多年，對西域事務熟稔得很，官話、蒙語、回鶻話、哈薩克話都說得流利。
“哈將軍，有件要緊事交給你。”
佐湘陰把想法說了：
扮成商隊，進布哈拉、希瓦兩汗國，以及土庫曼、哈薩克諸部。
聯絡那些汗國和部落，一起對付羅刹人和浩罕人。
哈布齊賢沉吟片刻：
“大帥，這事兒能辦。那些汗國和部落，被羅刹欺壓多年，積怨已深。”
“你估計要多少人？”
“人不能多，多了惹眼。
挑十幾個精乾的，扮成商人，帶上茶葉、布匹、瓷器，一路走一路賣，作個掩護。
再帶些夏軍的信物，讓他們信得過。”
佐湘陰點頭：
“你來挑人。要什麼，找我。”
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哈布齊賢應下，又問：
“大帥，聯絡他們，咱們能給什麼好處？”
佐湘陰思慮清晰：
“告訴他們，夏軍要跟羅刹在中亞決戰。
他們若出兵相助，打跑羅刹後，咱們幫他們收複失地、鞏固王位。
滅了浩罕國，幾家一起分地，建攻守同盟，共同進退。”
稍作停頓，又道：
“若不出兵，就在邊上看著，也別幫羅刹人。
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